Un avance ayuda a conocer mejor la conducta de las células madre
(NC&T) La labor se ha efectuado en la Universidad Estatal de Oregón. Los resultados se obtuvieron usando como modelo la médula espinal embrionaria de un ratón.
La investigación es un paso importante hacia la comprensión profunda del comportamiento de las células madre, de cómo se controla el desarrollo celular, y de cómo una célula determinada (que lleva en su interior el código genético necesario para convertirse en cualquier tipo de célula del cuerpo) recibe las órdenes pertinentes para decantarse por un destino concreto.
Descubrimientos fundamentales como éste podrían acabar conduciendo a la habilidad de simular y posiblemente controlar la fase temprana del proceso de desarrollo, manipulando células madre de un modo que permitiese tratar enfermedades, lesiones, funcionamiento anómalo de órganos u otros problemas médicos.
"Si alguien tiene un problema eléctrico en su coche, la reparación será mucho más fácil si dispone de un diagrama del cableado", explica Michael Gross, profesor de bioquímica y biofísica de la Universidad Estatal de Oregón. "En cierta forma, eso es lo que tratamos de hacer, aunque en el ámbito celular. Para lograrlo, necesitamos un "plano" de cómo operan estos procesos, y esta investigación nos ayudará a confeccionarlo".
Aunque se conocen a grandes rasgos los procesos del desarrollo celular, todavía no se ha conseguido definir en detalle la bioquímica subyacente que controla tales procesos. El ciclo global parece ser increíblemente complejo, con muchas piezas e "interacciones combinatorias".
Aún se ignora la causa exacta de que ciertos genes se expresen. En otras palabras, de los miles de genes que podrían dirigir la formación de una célula hacia muchas posibles variantes, sólo un subconjunto se activa y vuelve operativo en cada tipo de célula. Y aún más intrigante, las células recién formadas necesitan entonces configurarse en pautas distintas para realizar las funciones vitales.
Una vez que se comprendan mejor estos procesos, debería ser mucho más factible controlarlos. Si el objetivo fuera la reparación de la médula espinal, por ejemplo, se estimularía a las células para que se convirtiesen en ciertos tipos de células de la médula espinal.
Esta área de la "medicina molecular" es actualmente uno de los campos de investigación con más rápido crecimiento, y podría acabar llevando a la cura o tratamiento de enfermedades ahora consideradas incurables.
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