Las hormigas divergieron de un antepasado común después de lo creído
(NC&T) El estudio es obra de científicos de la Universidad de California en Davis, la Academia de Ciencias de California, y el Museo Nacional de Historia Natural del Instituto Smithsoniano.
Éste es sólo uno de los hallazgos del equipo de investigación que recientemente reunió el conjunto más grande jamás logrado de datos moleculares acerca de la historia evolutiva de las hormigas.
Las hormigas están entre los insectos de mayor éxito. Por ello, a los científicos les gustaría averiguar cómo y cuándo desarrollaron las características que las condujeron a su preponderancia.
Philip Ward, profesor de entomología en la Universidad de California en Davis, y sus colegas, también han comprobado que las hormigas constituyen del 15 al 30 por ciento de todo el material viviente en las selvas tropicales húmedas. Son el depredador principal de los invertebrados en la mayoría de los ecosistemas, y son los principales herbívoros en las regiones tropicales de América. Las hormigas han desarrollado sus propias prácticas sociales agrícolas, incluyendo el cultivo de hongos, la recolección de semillas, el manejo de rebaños de otros insectos y su ordeño.
Para entender mejor cómo las hormigas desarrollaron su presente preponderancia, los investigadores analizaron secuencias de ADN de 152 especies que representan a todas las 20 subfamilias de hormigas, así como 10 especies de insectos con aguijón relacionadas con la familia de la avispa.
Aunque los datos moleculares reunidos durante este estudio permiten identificar el lapso de tiempo en el que las especies de hormigas actuales divergieron de un antepasado común, han dejado muchas preguntas sin contestar con respecto al antiguo linaje de las hormigas.
Los investigadores han mostrado que los datos moleculares actualmente disponibles permiten aventurar varias hipótesis alternativas sobre cómo evolucionaron los primeros linajes de hormiga y adquirieron sus distintivas características físicas y de comportamiento.
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