Revelan un papel hasta ahora desconocido que desempeñan unos microbios marinos
(NC&T) "Este nuevo gen ofrece una herramienta potente para estudiar el enigma de cómo el plancton está involucrado en el intercambio de azufre entre el océano y la atmósfera", explica Mary Ann Moran, ecóloga experta en microbiología marina, de la Universidad de Georgia.
La mayor parte del azufre atmosférico proviene de la superficie de los océanos, de un compuesto llamado DMS. El plancton marino controla cuánto azufre sube a la atmósfera, mediante la conversión de un compuesto llamado DMSP, en DMS, o en otros compuestos de azufre que no son climáticamente activos. Moran y su equipo descubrieron un gen que controla si estos organismos flotantes biosintetizan o no el DMS que se eleva en el aire.
Aislar y descubrir esta nueva y crucial bacteria oceánica, y secuenciar su genoma después, ha permitido a este equipo encontrar los genes involucrados en el ciclo del DMSP.
La investigación ha revelado el papel previamente oculto que los microbios marinos ejercen en el ciclo natural del azufre.
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| | |  | | Mary Ann Moran trabajan en la costa de Georgia. (Foto: University of Georgia) |
Los investigadores descubrieron que el plancton microscópico que se clasifica bajo los grupos Roseobacter y SAR11, es el principal plancton involucrado en desviar el DMSP de la producción de DMS, haciendo que ese azufre no esté disponible para los procesos atmosféricos.
Se han logrado grandes avances en el conocimiento de cómo trabajan estos grupos de plancton en los últimos años, gracias a la disponibilidad de nuevos datos genómicos. Los científicos investigaron fragmentos del genoma pertenecientes a ellos y buscaron secuencias específicas que mostrasen cómo el plancton utiliza los compuestos sulfurados.
Este descubrimiento en la fisiología microbiana del metabolismo de gestión del DMSP abre la puerta para un mejor conocimiento de la biología y la ecología de este proceso de importancia planetaria. El hallazgo de un gen interruptor bacteriano en estos dos grupos de plancton abrirá nuevas áreas de investigación, ya que la síntesis de DMSP es el origen de casi todo el azufre atmosférico de procedencia marina. Los hallazgos también aumentan el conocimiento de cómo estos organismos marinos intervienen en la distribución del carbono y del azufre dentro de la red alimenticia microbiana.
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