El árbol genealógico de las amebas sociales
(NC&T) Los investigadores, encabezados por la profesora Sandie Baldauf, bióloga evolutiva en la Universidad de York, y la profesora Pauline Schaap, bioquímica en la Universidad de Dundee, han producido el primer "diccionario" molecular de las alrededor de 100 especies conocidas de amebas sociales.
Usando este árbol genealógico, han ideado un sistema modelo para establecer cómo los organismos unicelulares se comunican e interactúan para crear estructuras multicelulares en respuesta a las cambiantes condiciones medioambientales. Previamente existían muy pocos datos moleculares para las amebas sociales Dictyostelia, que son un grupo muy diverso y antiguo.
Las amebas sociales son un grupo de organismos con una diversidad genética mayor que la de los hongos, y similar a la de los animales. Ellas ofrecen un sistema experimental excelente para estudiar múltiples aspectos de la evolución y la comunicación que no son fáciles de estudiar en organismos multicelulares más complejos.
Los equipos de York y Dundee han trabajado con biólogos de Alemania, EE.UU. y Japón.
El estudio muestra por primera vez el árbol genealógico de todas las especies de amebas sociales conocidas y la evolución de su estilo de vida multicelular. Esto proporciona un punto de arranque que permitirá a los científicos examinar lo que ocurre a nivel molecular mientras las especies están evolucionando y mutando.
La disponibilidad de un árbol genealógico permite reconstruir la evolución de los mecanismos de señalización que generan la multicelularidad. También proporciona una herramienta potente para identificar procesos ancestrales clave que regulan los aspectos más básicos del desarrollo.
La comunidad científica ha estado investigando la evolución de las plantas y los animales durante mucho tiempo, y nuestro ecosistema completo depende de organismos unicelulares. Si queremos descubrir los inicios de la vida, tenemos que mirar hacia estos organismos simples.
Las amebas figuran entre las parientes unicelulares más relacionadas con los animales, de manera que conocer a fondo cómo actúan y evolucionan es importante porque ayuda a entender cómo evolucionan los animales.
Los equipos de investigación pudieron construir el árbol genealógico al amplificar y comparar genes altamente conservados de todas las especies conocidas de ameba social.
El árbol genealógico existente de las amebas sociales estaba basado en cómo se ven exteriormente las estructuras multicelulares de cada especie.
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