Bacteria de la lepra y terapias regenerativas
(NC&T) Para las células nerviosas, la especialización es unidireccional, pero como suele ser frecuente en biología, las reglas tienen excepciones. Las células gliales (células del sistema nervioso que forman una vaina altamente aislante y especializada llamada mielina, que envuelve a las fibras nerviosas) bajo ciertas condiciones se "desdiferencian", reentrando en el ciclo celular y volviendo a una condición sin especializar, con la que pueden reparar tejidos dañados. Comprender cómo logran esto las células gliales, ayudaría no sólo a conocer mejor las enfermedades neurodegenerativas, sino también al desarrollo de terapias regenerativas.
Usando la bacteria de la lepra, cultivos primarios de células gliales humanas y de rata, así como de ratones modificados por ingeniería genética, un equipo de científicos de la Universidad Rockefeller ha descubierto nuevas vías moleculares que conducen a la desmielinización (la pérdida de la vaina de mielina) así como a la desdiferenciación y proliferación celular de células de Schwann maduras, las células gliales del sistema nervioso periférico. Los científicos de la Rockefeller demostraron cómo la M. leprae, la bacteria causante de la lepra, transmite señales desde el exterior de las células de Schwann, induciendo la desmielinización y la proliferación celular.
"La identificación de un mecanismo de señales para activar la desmielinización temprana tiene implicaciones importantes, no sólo para el daño causado por la lepra sino también para enfermedades desmielinizantes neurodegenerativas como la esclerosis múltiple, que resulta de la pérdida de la vaina de mielina en la célula glial", explica Anura Rambukkana, profesor de investigación en la Universidad Rockefeller.
En el estudio, Rambukkana y sus colegas Nikos Tapinos y Makoto Ohnishi encontraron cómo la bacteria de la lepra activa la clásica vía Erk1/2, que usualmente regula una amplia variedad de funciones celulares, desde la proliferación celular y el desarrollo embrionario hasta la formación de tumores y el funcionamiento de la memoria. La bacteria M. leprae activa esta importante vía adhiriéndose al exterior de las células de Schwann a través de un receptor de membrana llamado ErbB2, que es crucial en los cánceres de ovario y mama. La Herceptina, un anticuerpo que bloquea la ErbB2 e inhibe la proliferación celular descontrolada que caracteriza al cáncer, se usa actualmente como terapia efectiva en pacientes con cáncer de mama.
 | | Células infectadas con la bacteria de la lepra. (Foto: Rockefeller U.) |
La capacidad de provocar señales de supervivencia y proliferación celulares es un rasgo singular de la bacteria de la lepra.
El descubrimiento de que esta bacteria posee la capacidad de inducir proliferación celular indica que puede rejuvenecer las células que infecta. Los investigadores esperan usar estas propiedades bacterianas únicas para analizar la biología básica de las células gliales mamíferas y entender cómo las células de Schwann adultas son desdiferenciadas y reprogramadas. Ese conocimiento podría entonces ser usado en los esfuerzos por aumentar el alcance de la medicina regenerativa.
|
