Mapa de trayectos áereos de abejorros
(NC&T) El estudio ha sido llevado a cabo por especialistas de la Universidad de Newcastle.
En los experimentos, los abejorros eran soltados por los miembros del equipo de investigación en monumentos famosos del noreste de Inglaterra, y se rastreaba su vuelo con objeto de averiguar si podían encontrar la ruta para regresar a su nido en el campus.
Los primeros resultados muestran que los abejorros, que se etiquetaron con diminutos números de identificación en el laboratorio, han volado de regreso desde ubicaciones a varios kilómetros de distancia. El trayecto récord fue desde un punto situado a unos 13 kilómetros de su nido.
Los investigadores han comprobado que sólo los insectos obreros regresan. Sospechan que las reinas encuentran refugio en otra parte. Los resultados son sorprendentes porque la literatura científica dice que el abejorro que están estudiando, una especie común llamada Bombus terrestris, viaja sólo 5 kilómetros para obtener su comida.
 | | Un abejorro en busca de su nido. (Foto: Newcastle U.) |
Existen 25 especies de abejorro británico, pero sus poblaciones han estado disminuyendo en los últimos 50 años a causa de drásticos cambios en el entorno causados por una intensa actividad agrícola.
Abejorros, abejas y otros de sus "parientes" son una parte crucial de los ecosistemas porque polinizan las plantas en su búsqueda de comida, el néctar y el polen de las flores. A escala planetaria, hasta un 40 por ciento de la producción mundial de comida se debe indirectamente a la polinización realizada por estos insectos alados.
Los científicos no están seguros de cómo navegan los abejorros. Se piensa que la visión es para ellos el recurso más importante, que les ayuda a volar en línea recta y les permite usar los rasgos distintivos del terreno como puntos de referencia. En radios cortos (no más de un metro o dos) usan el olor para encontrar el camino buscado.
Los investigadores de la Universidad de Newcastle están trazando gráficamente los trayectos de los abejorros usando un programa informático especial, que les permite construir un patrón de rutas de vuelo iniciadas desde lugares diferentes. Están intentando averiguar más cosas sobre cómo las abejas forrajean, o buscan su comida.
El proyecto de la Universidad de Newcastle está dirigido a averiguar a qué distancia máxima pueden viajar los abejorros para conseguir su comida, y si les resulta más difícil navegar en unos entornos que en otros. Este conocimiento ayudará finalmente a impulsar estrategias de conservación que puedan incluir medidas de protección como por ejemplo adecuar los entornos con el propósito de crear hábitats óptimos para esta clase de insectos alados.
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