Longevidad y cáncer, relacionados por una proteína
(NC&T) Los resultados del estudio, desarrollado principalmente en el Instituto Buck (EE.UU.) y en la Universidad de Manchester, y que ha contado con financiación internacional, plantean la pregunta de si las variaciones genéticas de proteínas específicas en los humanos pueden proteger a algunas personas de las enfermedades asociadas con la edad, mientras que elevan en otras el riesgo de padecer cáncer.
En el estudio, los investigadores eliminaron proteínas del tipo analizado, en el gusano nematodo C. Elegans, lo que trajo como resultado entre un 15 y un 30 por ciento de incremento en la longevidad de los gusanos.
Previamente se pensaba que esas proteínas controladoras sólo eran funcionales en la división celular, pero esta nueva investigación sugiere que tienen una función dual, estando activas también en las células que ya no se dividen.
"Sabemos que el envejecimiento es un gran factor de riesgo para el cáncer y aunque conocemos el papel que desempeñan estas proteínas en su prevención, o en su promoción si no funcionan correctamente, no imaginábamos que estarían involucradas en la regulación de la longevidad", explica el profesor Gordon Lithgow, del Instituto Buck.
El equipo internacional de investigadores, que incluyó a científicos de Dinamarca y la India, descubrió el papel dual de las proteínas controladoras al examinar los gusanos en busca de genes que determinasen la longevidad y la resistencia a las tensiones en las células.
Los científicos han sabido durante mucho tiempo que esas proteínas pueden influir en el desarrollo de cáncer; ahora saben que también pueden influir en la longevidad. Esto hace pensar en un posible eslabón celular entre el envejecimiento y el cáncer. Los investigadores se concentran ahora en intentar identificar otros genes supresores de tumores que impacten sobre el envejecimiento de las células en los gusanos y los humanos. Piensan que hay muchas más proteínas de este tipo, algunas de las cuales podrían ayudar a desarrollar terapias contra el cáncer y otras enfermedades asociadas a la edad.
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