Los microbios pueden cruzar el Atlántico volando a bordo de polvo del desierto
(NC&T) Según señala Dale Griffin del USGS (U.S. Geological Survey), en St. Petersburg, Florida, Estados Unidos, uno de los investigadores en el estudio, hay evidencias de supervivencia en microorganismos aerotransportados por este mecanismo a principios del verano desde el norte de África hasta su "aterrizaje" en una estación de investigación ubicada en el Atlántico.
Griffin y sus colegas analizaron muestras aéreas tomadas en un barco de investigación en medio del Océano Atlántico para determinar si era viable detectar poblaciones de bacterias y hongos aerotransportadas por el polvo, y también para ver si la población de ciertos microorganismos aumenta cuando llega la arena del desierto.
Las tormentas de arena del desierto constituyen un fenómeno que desplaza del suelo a la atmósfera una cantidad anual de material estimada en 2.200 millones de toneladas. Los acontecimientos más grandes de este tipo son capaces de dispersar grandes cantidades de arena a través del mar y los continentes. Ya que un gramo de suelo del desierto puede contener hasta mil millones de células bacterianas, la presencia de arena aerotransportada debe concordar con un incremento en la concentración de microorganismos circulando por el aire.
Poblaciones de bacterias y de hongos, con vitalidad suficiente como para ser capaces de iniciar infecciones, fueron atrapadas en 24 de los 40 días de toma de muestras. Los tres días en los que las poblaciones más altas fueron recolectadas corresponden con los dos períodos de mayor actividad de polvo aerotransportado, determinados éstos por un análisis a cargo de la Marina Estadounidense.
Los análisis de ADN de los microorganismos atrapados en alta mar demostraron que dos coinciden al cien por cien con otros dos que previamente fueron aislados de polvo circulando sobre Malí. Uno de ellos, un patógeno humano conocido, también ha sido encontrado en muestras atmosféricas tomadas en las Islas Vírgenes Estadounidenses cuando la arena del desierto africano estaba presente. Análisis adicionales identificaron varias bacterias y hongos capaces de causar enfermedades en animales y plantas.
La conclusión es que el aerotransporte transatlántico de polvo podría ser un vector para reabastecer América de patógenos típicos, y también podría provocar nuevas enfermedades.
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