Insólita proteína producida por un virus
(NC&T) En esta nueva investigación, efectuada por investigadores de la Universidad Estatal de Ohio, se estudió la función de una proteína llamada HBZ, elaborada por el virus tipo 1 de la leucemia de células T humanas (HTLV-1), un retrovirus que es primo distante del HIV (VIH), causante del SIDA.
Los descubrimientos indican que la HBZ incrementó la capacidad del HTLV-1 para establecer una infección persistente en un anfitrión animal.
El gen que origina la HBZ es inusual porque descansa sobre el lado equivocado de la molécula de ADN del virus. Tales genes son conocidos como genes antisentido, y han sido observados en sólo algunos retrovirus, como el HIV.
Una molécula de ADN es como una vía férrea retorcida en una hélice doble. Los dos rieles corresponden a las hebras complementarias de la columna vertebral de ADN, mientras las traviesas corresponden a los pares de bases químicas que mantienen unidas ambas hebras y codifican la información genética.
 | | Patrick Green participó en la investigación. (Foto: OSU) |
Normalmente, esa información está codificada solamente en un "riel" de ADN o hebra. Ésta se conoce como "hebra sentido". La hebra opuesta es la hebra antisentido, y generalmente no lleva información genética.
Pero el HTLV-1 es una rara excepción. De sus ocho genes (algunos de los cuales tienen información para más de una proteína), siete se encuentran en la hebra sentido. El octavo gen, que codifica la HBZ, está en la hebra antisentido.
Codificar un gen en la hebra antisentido es una alternativa para que un virus pequeño y compacto albergue más información genética en un espacio reducido, y esta es la razón de que ciertos virus, como el HTLV y el HIV sean llamados retrovirus complejos.
Este estudio es el primero en demostrar que esta nueva proteína es importante para la supervivencia del virus, lo que sugiere que un fármaco dirigido a ella podría desestabilizar la reproducción viral, proporcionando una nueva terapia para personas infectadas.
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