Aislan un organismo esencial involucrado en el cambio climático global
(NC&T) Investigadores de la Universidad de Cornell han desarrollado métodos para crear un medio de cultivo ácido que aísla con éxito a los metanógenos y permite que estos organismos crezcan en un tubo de ensayo. Esto permitirá a los investigadores estudiarlos y comprender mejor cómo funcionan en los tremedales y cómo podrían responder al cambio climático global.
De hecho, los metanógenos ejercen un papel importante en el clima global porque ellos son la mayor fuente natural del metano atmosférico, un gas de efecto invernadero que atrapa el calor 21 veces más eficientemente que el dióxido de carbono. Los tremedales norteños contienen un tercio del carbono fijado en las tierras del mundo.
También, como resultado de este trabajo, el instituto JGI (Joint Genome Institute) planea secuenciar el genoma de este organismo.
"Los metanógenos resultan omnipresentes en la turba con bajo pH ácido, pero ningún metanógeno capaz de crecer en un pH bajo había sido aislado con anterioridad", señala Suzanna Braüer, coautora del estudio. "Nosotros hemos tenido éxito en aislarlos y cultivarlos".
 | | De izquierda a derecha, Steve Zinder, Suzanna Braüer y Mark Dettling, obteniendo muestras. (Foto: H. Cadillo-Quiroz) |
"El logro proporcionará mucha información que podemos aplicar a esas ciénagas y estudiar así, con mejor conocimiento de causa, lo que estos organismos están haciendo allí", explica el profesor de microbiología Stephen Zinder, otro de los autores del estudio.
Aunque los metanógenos dominan los pantanos de turba, los investigadores habían sido incapaces de recolectarlos y hacerlos crecer en el laboratorio. Braüer, Zinder y sus colegas usaron un antibiótico que mató a todas las bacterias en la muestra, pero conservó a los metanógenos. Los organismos productores de metano pertenecen a un reino llamado Archaea, independiente de las bacterias y no afectado por la mayoría de los antibióticos.
El próximo paso de los investigadores será reproducir las condiciones de las turberas naturales tanto como sea posible. Los organismos resultaron ser los generadores de metano conocidos más apegados a lo ácido y sensibles a lo salado. Cuando fueron estudiados en detalle, los investigadores encontraron que los organismos poseían una u otra de dos formas bien distintas: largas varas delgadas o bien estructuras esféricas (cocos).
Las pruebas, que tomaron todo un año, incluyeron estudios de las secuencias genéticas de las arqueas proporcionadas por una biblioteca de clones. Finalmente, Braüer y sus colegas encontraron una sonda fluorescente que mostró que las varas y los cocos tenían exactamente la misma secuencia ribosomal de ARN. Por tanto, ambos son el mismo organismo.
Los investigadores no están seguros de por qué el organismo aparece en dos formas diferentes.
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