Los murciélagos usan una estrategia similar a la de los misiles guiados para capturar a sus presas
(NC&T) Usando cámaras de video infrarrojas y una serie de micrófonos en su laboratorio para el estudio de los murciélagos, un equipo de investigación de la Universidad de Maryland ha descubierto que la especie Eptesicus fuscus resuelve un problema geométrico bastante complejo para minimizar el tiempo que necesita para interceptar a los insectos voladores. La estrategia de persecución es diferente de lo observado en estudios anteriores sobre persecución de blancos móviles ejecutada por humanos y otros animales.
Este estudio también demuestra, por primera vez, que los murciélagos actúan adelantándose en el tiempo para atrapar un insecto. Los investigadores suponen que la presión evolutiva para capturar insectos voladores tan rápido como sea posible, puede haber empujado a los murciélagos a adoptar esa técnica para tener éxito en su objetivo.
El estudio es uno de varios presentados en meses recientes por el laboratorio de Cynthia Moss, quien han desvelado nueva información sobre el uso del sonido por los murciélagos para sondear su entorno y procesar la información sobre el mismo.
Una manera de interceptar un objetivo que se mueve con velocidad constante y vuela en línea recta es utilizar un rumbo fijo, una técnica usada por los humanos y otros animales como los peces y los perros. Cuando alguien corre para coger una pelota en el aire, por ejemplo, usa un rumbo constante manteniendo el mismo ángulo entre él y la pelota, y se mueve en línea recta a medida que se acerca a su objetivo. En este caso, usa su vista para rastrear el movimiento de la pelota, moviéndose en un rumbo de colisión con ella.
El rumbo constante es una manera simple, intuitiva, de hacer complicados cálculos matemáticos. Es la manera más rápida de alcanzar un blanco con un movimiento predecible.
Pero los insectos no se mueven en una trayectoria recta y predecible como una pelota lanzada por el aire, sino que vuelan erráticamente y pueden estar al descubierto durante sólo algunos segundos.
El murciélago tiene una ventana de tiempo fugaz para descubrir, localizar y capturar una presa muy maniobrable e imprevisible. La persecución completa del insecto, desde su detección hasta su captura, le toma como promedio al murciélago menos de un segundo.
En los experimentos, los investigadores encontraron que el murciélago cambia constantemente el ángulo de su rumbo y acelera en respuesta a los veloces movimientos del insecto. El murciélago mantiene orientada su cabeza hacia el blanco y no lo pierde durante toda la maniobra de interceptación, aunque se produzcan cambios de dirección en su vuelo.
Esta estrategia se denomina navegación paralela, debido a la naturaleza paralela de las líneas que describen ambos rumbos. Es interesante saber que, a finales de la década de 1940, los ingenieros que trabajaban en el problema de cómo programar los proyectiles teleguiados para interceptar sus blancos, adoptaron una estrategia similar.
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