Rastrear ballenas a través de sus sonidos
"Desde 1980, sólo se había tenido confirmación de una detección de una ballena franca en el golfo de Alaska. Por tanto, descubrirlas ahora no es sólo sorprendente, sino bastante significativo", afirma David K. Mellinger, profesor en el centro Hatfield de Ciencia Marina en Newport, perteneciente a la Universidad Estatal de Oregón. "Registramos los sonidos de una ballena cerca de la isla de Kodiak, y de varias de ellas en aguas profundas, lo cual también es algo como para sorprenderse, ya que la mayoría de las detecciones de ballenas francas han tenido lugar cerca de la costa".
Mellinger explica que con los hidrófonos es posible distinguir los sonidos producidos por diferentes especies de ballenas. Y algunas especies tienen diferentes "dialectos" según sea su origen geográfico. Las ballenas azules del Pacífico noroccidental emiten sonidos diferentes a los de las poblaciones de ballenas azules que viven en el Pacífico occidental, y, a su vez, éstas suenan de forma diferente a como lo hacen las poblaciones de ballenas azules de la Antártida. Y todas ellas emiten sonidos distintos a los de las ballenas azules de las costas chilenas.
Las ballenas en el Pacífico oriental tienen un sonido de tono muy bajo y pulsante, seguido por una nota. Otras poblaciones utilizan combinaciones diferentes de pulsaciones, notas y tonos. La diferencia es realmente impactante, y los investigadores desconocen si esto está ligado a la genética o existen otras razones.
Hay algunos sonidos híbridos extraños que también constituyen un interrogante para los investigadores. No saben si son parte de un "lenguaje" común que diferentes poblaciones de ballenas utilizan para comunicarse entre ellas, o si no son más que sonidos producidos por ejemplares jóvenes que aún no han aprendido bien la complejidad de la comunicación.
En el estudio también participan expertos de la NOAA y del Instituto Scripps de Oceanografía.
|
