Peces con mayor longevidad al alargar su período reproductivo
Centrando su atención en los lebistes, pequeños peces de agua dulce que los biólogos han estudiado durante mucho tiempo, los investigadores, dirigidos por expertos de la Universidad de California en Riverside, encontraron que aquellos que viven en ambientes con un alto número de depredadores, se han adaptado para reproducirse en una etapa más temprana de la vida que los que viven en situaciones de baja depredación. Es más, cuando la reproducción cesa, los lebistes que viven en situaciones de alta depredación son mucho más viejos, por término medio, que los lebistes que viven en situaciones de baja depredación, indicando esto que los lebistes desarrollados en ambientes de alta depredación disfrutan de un largo período de reproducción (el tiempo entre la primera y la última reproducción).
En un trabajo anterior, el biólogo David Reznick y sus colegas ya demostraron que los lebistes desarrollados en ambientes de alta depredación tienen mayor longevidad. Este nuevo estudio explora cómo y porqué sucede esto. Lo que han encontrado es que los peces de poblaciones que disfrutan de mayor longevidad, viven mucho más tiempo porque hay un aumento selectivo en su longevidad reproductiva.
El estudio apoya la polémica hipótesis de que la selección natural (el proceso natural por el que sólo los organismos mejor adaptados a su ambiente tienden a sobrevivir y pasar sus características genéticas a números crecientes de las subsiguientes generaciones) introduce cambios en un solo segmento específico de la longevidad de un organismo.
Los investigadores desarrollaron sus experimentos comparando las características de las vidas de 240 lebistes recolectados de arroyos en las montañas de Trinidad, en situaciones de regímenes altos y bajos de depredación. En su análisis, dividieron la historia de la vida en tres segmentos no solapados: el período de maduración (desde el nacimiento a la primera reproducción), la longevidad reproductiva (desde la primera a la última reproducción) y la longevidad post reproductiva (desde la última reproducción a la muerte). También establecieron un criterio estadístico para evaluar si los lebistes tenían o no longevidad post-reproductiva, es decir, ¿viven los lebistes un período de tiempo significativo una vez llegados al fin de su capacidad de reproducción?
Los investigadores se preguntaban si los peces tienen o no el equivalente de la menopausia en los mamíferos. Encontraron que el 60 por ciento de los peces tenían una longevidad post-reproductiva significativa, indicando ello que los peces sí presentan la menopausia. De hecho, sus modelos de envejecimiento son similares a los de los mamíferos.
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