Hembras maduras de pez prefieren aparearse con machos imperfectos
Molly Morris, profesora de ciencias biológicas en la Universidad de Ohio, y sus colegas, han encontrado que las hembras viejas de los peces cola de espada pasan más tiempo con los machos asimétricamente rayados que con los simétricos, cuando pueden escoger.
Estos resultados son los primeros en contradecir los estudios anteriores que parecían mostrar una clara tendencia de todas las hembras a preferir a los machos con rayas simétricas, que en este caso son barras negras en cada lateral del cuerpo. Los científicos han pensado que las señales simétricas son una indicación de aptitud genética.
Sin embargo, el nuevo estudio proporciona evidencias de que las señales visuales no son el único factor en la selección del compañero. Los resultados también sugieren que las hembras puedan no tener las mismas preferencias para aparearse a lo largo de su vida.
Los resultados de Morris plantean la pregunta de si puede haber también un cambio a lo largo del tiempo en las preferencias para el apareamiento en otras especies. Por ejemplo, en un estudio actual sobre la atracción humana, la edad promedio de las mujeres y hombres puestos a prueba con respecto a su preferencia por las caras simétricas, fue sólo de 20,3 años y 19,5, respectivamente.
Los peces cola de espada usados en esta investigación son dos especies de peces mejicanos, el Xiphophorus cortezi y el Xiphophorus malinche, ya que la composición genética de estos peces es bien conocida, siendo utilizados a menudo por los investigadores para estudiar las causas genéticas de la conducta.
Para llevar a cabo el estudio, Morris y sus colegas expusieron a las hembras de ambas especies a animaciones de video de peces machos, unos con un número igual de barras en cada lateral del cuerpo, y otros con un número desigual.
 | | La bióloga Molly Morris. ((Foto: Rich Fatica)) |
Las animaciones se proyectaron simultáneamente en los lados opuestos de un tanque, y los investigadores midieron el tiempo que las hembras pasaron con cada animación. Mientras las hembras más jóvenes y más pequeñas todavía mostraron una preferencia por los machos simétricos, las hembras de mayor edad y tamaño prefirieron más a los machos asimétricos.
Investigaciones posteriores basadas en este estudio podrían estudiar si la experiencia de apareamiento está atrayendo a las hembras de mayor edad hacia los machos asimétricos, o si existe un factor genético que se activa a cierta edad o a cierto tamaño, que hace que las hembras mayores seleccionen a los varones rayados más asimétricamente.
Los coautores del estudio fueron Oscar Rios-Cardenas, becario posdoctoral, y la estudiante Mary Scarlett Tudor, ambos de la Universidad de Ohio.
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