Turner llevó los restos a paleontólogos del Museo de Historia Natural de Dallas, pero transcurrieron varios años antes de que los científicos denominaran al hallazgo como el Dallasaurus turneri.
Ahora, el paleontólogo Michael Polcyn, de la Universidad Metodista del Sur, y Gordon Bell Jr., del Parque Nacional Guadalupe en Texas, describen el Dallasaurio como un lagarto de un metro de largo que vivió hace 92 millones de años en los mares poco profundos, a orillas de lo que era entonces una parte de Texas, que se encontraba mayormente bajo el agua. Han usado también el fósil para entender mejor el árbol familiar del Mosasaurio. Polcyn y Bell desvelaron la anatomía básica y la historia natural del Dallasaurio, partiendo de los huesos descubiertos por Turner y de algunos otros restos depositados en el Texas Memorial Museum, de la Universidad de Texas en Austin.
El Dallasaurio representa un eslabón perdido en la evolución de un grupo de criaturas denominadas mosasaurios, animales prehistóricos que surgieron en tierra firme, pero evolucionaron en los mares y dominaron los océanos al mismo tiempo que los dinosaurios gobernaban la superficie. Un aspecto importante de la investigación de Polcyn y Bell es la revelación de que el Dallasaurio presentaba miembros completos, manos y pies adecuados para caminar por la tierra, mientras que más tarde en los mosasaurios esos miembros se convirtieron en aletas.
Reconstrucción del Dallasaurio. ((Foto: SMU))
Los mosasaurios vivieron y se extinguieron junto con los dinosaurios, pero pocos paleontólogos se especializan en ellos. Los mosasaurios crecieron tanto como sus hermanos los dinosaurios, alcanzando los 14 metros de longitud. Hasta el descubrimiento del Dallasaurio, sin embargo, sólo eran conocidas cinco formas primitivas con las extremidades adecuadas para la vida en tierra, todos ellos encontrados en el Oriente Medio y el Adriático oriental.
El período Cretáceo Tardío fue un período de altas temperaturas y elevaciones de los niveles del mar. Cuando la Tierra se calentó y los mares subieron, los pequeños lagartos tomaron los océanos y se desenvolvieron cada vez mejor en el medio marino. Evolucionaron hasta convertirse en los principales depredadores de sus dominios antes de extinguirse hace unos 65 millones de años.
