Algunas células madre adultas son quizá simples vestigios de la evolución
El hallazgo ha sido hecho por científicos del Instituto Max Planck para la Investigación de Corazón y Pulmón en Bad Nauheim, Alemania.
Durante mucho tiempo, las células madre adultas han sido un punto de máximo interés científico. Además de la pregunta de cómo usarlas en terapias, se ha investigado cuál podría ser exactamente su función fisiológica. Dado que se han encontrado células no diferenciadas con características típicas de células madre en órganos como hígado, cerebro, y músculos, los científicos teorizan que estas células desempeñan un papel en la reparación de órganos.
Los investigadores del grupo de trabajo de Thomas Braun usaron como base para su trabajo dos líneas celulares de células madre mesenquimáticas que aislaron de la médula ósea de ratones. Lo especial del proceso es que no añadieron factores de crecimiento al medio de cultivo, a fin de impedir que las células se diferenciasen prematuramente. De ese modo, los científicos descubrieron que las dos líneas celulares fueron diferentes en la expresión de indicadores típicos de células madre. Los investigadores sospechan que las células madre mesenquimáticas son un grupo heterogéneo de células diversas que tienen características similares.
Ciertas células madre adultas podrían ser meros restos evolutivos de anteriores procesos de diferenciación embrional. (( Foto: Max Planck Institute for Heart and Lung Research) )
Se han planteado dos explicaciones posibles para estos resultados. Por un lado, las células madre pierden algún factor absolutamente necesario para su diferenciación completa en células especializadas y tejido. Por otro lado, podría darse el caso de que al menos algunos de los tipos de células madre adultas conocidas sean sólo los vestigios de anteriores procesos de diferenciación embrional, o incluso los sobrantes dispersos de etapas evolutivas previas.
