El recalentamiento global prehistorico pudo haber contribuido a preservar fosiles
Así lo indica un estudio de la Universidad de Oregón, conducido por Gregory Retallack, profesor de ciencias geológicas. La investigación envolvió una recopilación mundial de miles de yacimientos fósiles asombrosamente bien preservados de peces, crustáceos, insectos, estrellas de mar y otras formas de vida. Hay sólo aproximadamente 41 episodios de preservación excepcional de fósiles en los últimos 500 millones de años, y cada uno de ellos está ampliamente distribuido por todo el mundo.
Ejemplos bien conocidos de preservación de peces de cuerpo blando completos y otras criaturas, incluyen al yacimiento paleontológico de Burgess Shale (correspondiente al Período Cámbrico Medio de hace unos 508 millones de años y encontrado cerca de Field, Columbia Británica) y al de Solnhofen Plattenkalk (que data del Jurásico Tardío de hace unos 150 millones de años, y encontrado en Bavaria, Alemania). Se pensaba que estos yacimientos excepcionales se habían conservado en ambientes inusualmente pobres en oxígeno, muy salinos, muy fríos, o sumamente secos. Lo que no se sospechó hasta que la nueva recopilación fue hecha, era la distribución global de otros depósitos excepcionales de fósiles de las mismas edades. Se han hecho estimaciones independientes de crisis de polución atmosféricas a partir de estudios de anomalías del carbono, poros microscópicos de hojas fósiles e indicadores climáticos de suelos fósiles. Descargas de metano provocadas por masas de carbón aportadas volcánicamente, e hidratos gaseosos submarinos son los principales sospechosos de estos letales eventos de polución atmosférica.
"Unos niveles disminuidos de oxígeno pueden matar peces y otras criaturas en ambientes marginalmente aireados, y también preservar sus restos de la desmembración y descomposición", explica Retallack. Los datos disponibles indican que algunos de estos eventos mortíferos de efecto invernadero provocaron en la atmósfera un incremento del dióxido de carbono, en sólo unos miles de años, hasta niveles intolerables de más de 10 veces el nivel moderno atmosférico. ¿Qué los detuvo de continuar hasta convertir la atmósfera de la Tierra en una tan estéril como la del planeta Venus? Fue la muerte generalizada y el sepultamiento masivo de formas de vida, y su carbono que creó los depósitos fósiles atrapados en el subsuelo, lo que probablemente salvó a la Tierra de la esterilización térmica que sí experimentó nuestro planeta hermano, Venus, paradigma del Efecto Invernadero llevado a su grado más extremo.
