Nueva especie híbrida de insecto
Solemos pensar en la formación de una nueva especie animal como una escisión de una especie ancestral en dos especies derivadas, o por una ramificación de una especie a partir de otra. Sin embargo, según el Dr. Dietmar Schwarz, otra forma de obtener una nueva especie es que se hibriden, que formen parejas una con otra, formando un nuevo linaje específico a la vez que persisten las especies progenitoras.
Se piensa que alrededor del 50 por ciento de las plantas llegaron a existir de esta manera, pero que este mecanismo apenas desempeñó papel alguno en los animales. La hibridación se ha visto como un accidente que da por resultado un vástago estéril como los mulos, pero no como el principio de una nueva especie.
En el mundo vegetal, muchas plantas crean especies híbridas duplicando el número de cromosomas presentes en el progenitor para la generación de los descendientes, pero algunos híbridos, como las especies de girasol, contienen el mismo número de cromosomas que los padres. Para unas pocas especies animales, ciertos peces por ejemplo, la información genética sugiere la hibridación como la forma más probable de origen, pero sólo se conoce un poco sobre el mecanismo propiamente dicho. El problema real para la formación de una nueva especie es la compatibilidad ecológica. ¿Hay algún nicho ecológico que no esté ya en uso?
Schwarz, Bruce A. McPheron (profesor de entomología y director de la Estación Agrícola Experimental de Pensilvania), Benjamín M. Matta y Nicole Shakir-Botteri, estudiantes de biología recién graduados, presentan sus hallazgos acerca de una drosófila tefrítida híbrida.
Estos insectos son parásitos especializados de las frutas. Cada especie de mosca usa sólo una planta productora de bayas como su anfitriona. Las moscas adultas se aparean en los arbustos de esa clase y ponen sus huevos en las bayas durante el verano.
 | | Planta anfitriona. (Foto: Dietmar Schwarz, Penn State ) |
Las moscas del arándano se cruzan en arbustos de arándano, mientras que las del Symphoricarpos albus se cruzan en arbustos de Symphoricarpos albus. Esto ayuda a evitar cruzamientos con un compañero de la planta anfitriona equivocada, y mantiene separadas las dos especies cercanas. Los cruces entre las especies ocurren en ocasiones, pero la descendencia híbrida tiene poco tiempo de vida porque, según se cree, les va mucho peor que a sus padres, ya sea en el arándano o en el Symphoricarpos albus.
Los investigadores piensan que la introducción de una planta no nativa en EE.UU. hace unos 200 años, proporcionó un recurso no usado que podría comenzar un cambio de anfitrión para las moscas. En lugar de adaptarse gradualmente a una nueva planta anfitriona, las moscas se hibridaron. Los investigadores creen que la especie nueva ya está reproductivamente aislada. Parece haber ocupado un nicho en la planta no nativa donde las especies progenitoras no pueden competir. El aislamiento reproductivo (ausencia de cruzamiento con cualquiera de las especies progenitoras) es uno de los requisitos para considerar a una especie como tal.
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