Descifrado el código genético para un tipo de telaraña
La profesora de Biología Cheryl Hayashi y la investigadora Jessica Garb, ambas de la Universidad de California en Riverside, caracterizaron las variantes de la proteína (TuSp1) usada por 12 especies de araña para hacer la seda de su saco de huevos. Encontraron similitudes notables en las secuencias de aminoácidos de las proteínas de especies que divergieron hace al menos 125 millones de años.
Los descubrimientos son importantes, en parte porque las propiedades mecánicas de los diversos tipos de seda, como elasticidad, capacidad de soportar tensión y resistencia a la rotura, dependen de la secuencia de aminoácidos que forman las proteínas de la seda.
Colectivamente, las sedas de araña son las fibras naturales más fuertes conocidas. Una tejido textil para uso humano fabricado con ellas sería increíblemente fuerte, flexible y biodegradable, y ya han comenzado a considerarse en la mejora de una amplia variedad de productos como armaduras corporales ultraduras, cuerdas y microsuturas quirúrgicas.
 | | Araña Viuda Negra hembra, junto a un saco de huevos. (Foto: UCR Department of Biology ) |
Las arañas usan la seda para moverse, atrapar y almacenar comida, y para reproducirse. Las diferentes proteínas son elaboradas y mezcladas en distintas glándulas segregadoras de seda, según la necesidad. Las arañas tejedoras por ejemplo, usan la seda Dragline, que es muy fuerte, para los radios de su telaraña, y un tipo diferente de seda, conocido como Seda de Captura, para rellenar la trama. La Seda de Captura es más elástica que la variedad Dragline, y es pegajosa para atrapar a su presa.
De los siete tipos de seda que las arañas producen, las fibras utilizadas como saco para los huevos son de una fuerza y durabilidad excepcionales. Estas tienen una función diferente a la de las sedas Dragline o de Captura. La seda del saco de huevos tiene que durar mucho tiempo bajo una amplia variedad de condiciones, desde la congelación hasta altas temperaturas. Necesita ser lo bastante fuerte como para proteger los huevos de amenazas como depredadores, parásitos y mohos.
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