La médula ósea puede generar óvulos
El año pasado, un grupo de investigadores del Hospital General de Massachusetts (MGH) anunció el sorprendente descubrimiento de que unos ratones hembra, contrariamente a lo que señalan las teorías establecidas de la fisiología reproductiva mamífera, retuvieron su capacidad de producir nuevos óvulos u oocitos en la etapa adulta. Ahora, los mismos investigadores aportan nuevos datos que confirman la investigación anterior e identifican la fuente potencial para la producción de estas células madre: las células de la médula ósea.
"Vislumbramos una nueva era en el tratamiento de la esterilidad femenina y la menopausia", ha declarado Jonathan Tilly, Director del Centro Vincent para Biología Reproductiva en el MGH, y conductor del equipo de investigación. "Esto podría llevar a nuevos tratamientos basados, no en fármacos, sino en medicina regenerativa mediante células madre adultas".
En su primer experimento, el equipo inyectó a hembras adultas normales de ratón el fármaco de quimioterapia doxorrubicina, que, como es sabido, ocasiona esterilidad en menor medida que otros medicamentos anticáncer. En las primeras 24 horas después de las inyecciones, los ratones rápidamente perdieron casi el 80 por ciento de sus folículos conteniendo oocitos. Pero sus folículos se regeneraron rápidamente, apareciendo cientos en las siguientes 12-24 horas. Dos meses después, los ovarios de los ratones tratados parecían idénticos a los de los controles no tratados, sugiriendo que aunque la doxorrubicina mató a los oocitos y folículos existentes, el suministro de oocitos fue pronto reabastecido por alguna fuente no dañada por el fármaco.
La presencia de un indicador embrionario de la célula germinal en una parte del ovario rica en vasos sanguíneos dirigió la atención de los investigadores a la médula ósea, donde son producidos los glóbulos rojos y varias formas de células madre. Examinaron entonces la médula de hembras adultas para rastrear la presencia de varios genes conocidos por expresarse sólo en las células germinales.
 | | Jonathan Tilly (Foto: Massachusetts General Hospital ) |
Para verificar la presencia de células madre germinales funcionando en la médula ósea, los investigadores ejecutaron una serie de experimentos en dos modelos del ratón. Uno correspondía a las hembras genéticamente normales que recibieron quimioterapia extensiva con productos que destruyen permanentemente los ovarios. El otro era el de las hembras genéticamente estériles que carecen de un gen esencial para el desarrollo de oocitos maduros. Algunos de los ratones de ambos grupos recibieron trasplantes de médula ósea de hembras no tratadas, genéticamente normales.
Dos meses después de que los ratones tratados con quimioterapia recibieran la médula del donante, sus ovarios se veían idénticos a los de los ratones no tratados, con numerosos oocitos y folículos. Los ovarios de ratones tratados que no habían recibido médula ósea estaban completamente desprovistos de oocitos. De modo semejante, las hembras genéticamente estériles que recibieron médula ósea de ratones normales también comenzaron a producir folículos conteniendo oocitos normales. En ambos casos, el restablecimiento de la producción de oocitos por el transplante de médula ósea persistió durante la etapa reproductiva normal de los ratones hembra.
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