Cómo galgos y humanos giran en una curva
La investigación muestra cómo un corredor humano, al dar la vuelta en una esquina de alta velocidad, es obligado a reducir su velocidad y aumentar el tiempo que sus pies permanecen en contacto con el suelo, para soportar el aumento de las fuerzas centrípetas. Los animales de cuatro patas no parecen tener esta limitación.
Los científicos de la Real Universidad Veterinaria estudiaron los resultados de las carreras de 200 metros en los Juegos Olímpicos del 2004 y los Campeonatos Mundiales de pista cubierta (bajo techo), demostrando que las curvas más cerradas, usadas en los eventos de pista cubierta, hicieron más lentos a los corredores. Para estudiar si esto afecta a otros animales, los investigadores usaron grabaciones de vídeo de alta velocidad, midiendo los tiempos en las pruebas hechas con galgos en un estadio deportivo. Los galgos apenas cambian su larga zancada cuando corren a toda velocidad por las curvas cerradas, y resisten con éxito el aumento de las fuerzas centrípetas. Esto ocurre porque, al parecer, impulsan su carrera de una forma completamente diferente a la humana.
Los velocistas humanos usan para correr los mismos músculos que también tienen que soportar su peso cuando se combinan las fuerzas centrípetas y gravitatorias. Los galgos consiguen su potencia motora por el torque alrededor de sus caderas y extendiendo su lomo. Esto significa que, al igual que un humano sobre una bicicleta, hay una separación de las estructuras del cuerpo que proporcionan la potencia para correr y las estructuras que soportan el peso.
Entender las fuerzas que experimentan los animales de cuatro patas como los galgos y cómo son manejadas por sus cuerpos, significa que podemos usar este conocimiento como modelo para ayudar a mejorar el bienestar de muchos animales. Si entendemos cómo operan los animales desde una perspectiva biomecánica, entonces podremos comprender cómo se producen sus lesiones y cómo pueden cuidarse mejor. Las diferencias fundamentales mostradas por este estudio entre cuadrúpedos y humanos en cuanto a sus límites de velocidad en curvas, son importantes para entender las limitaciones mecánicas de sus rendimientos y cómo corren unos y otros. Entender mejor la biomecánica de humanos y otros animales puede contribuir a reducir las lesiones tanto en humanos como en cuadrúpedos.
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