Los monos exportan su comprensión de los números a otros sentidos
(NC&T) Elizabeth Brannon del Centro para la Neurociencia Cognitiva y el Departamento de Psicología y Ciencias del Cerebro de la Universidad de Duke, Asif Ghazanfar de la Universidad de Princeton, Kerry Jordan, estudiante que se ha graduado en el laboratorio de Elizabeth Brannon, y Nikos Logothetis del Instituto de Cibernética Biológica Max Planck, de Alemania, llevaron a cabo la presente investigación.
Sus descubrimientos indican que la percepción numérica es realmente un concepto abstracto y no una mera función de un sentido en particular. El enfoque experimental desarrollado para esta ocasión, también permitirá a futuros estudios explorar si los niños humanos de corta edad logran entender similares conceptos abstractos numéricos antes de que posean una capacidad verbal manifiesta.
En los experimentos realizados, los investigadores hicieron que diversos monos Rhesus escucharan las llamadas naturales realizadas por otros monos a quienes no conocían, grabados previamente. Estos gritos eran reproducidos de tal manera que aparentaran estar siendo hechos por dos, o tres monos.
Los investigadores hallaron que los monos, por abrumadora mayoría, escogían observar unas imágenes de video que coincidían con la cantidad de monos que estaban oyendo. Si oían dos voces, miraban a la pantalla con dos monos. Si escuchaban tres, miraban a la pantalla donde aparecían tres.
Estos resultados concuerdan con estudios previos en los que se constató que tanto animales como bebés humanos tienden a mirar preferentemente a estímulos visuales que coincidan con las señales sonoras que estén escuchando.
Elizabeth Brannon. (Foto: Jim Wallace)
"Esto nos llevó a reflexionar por qué para un mono puede ser necesario representarse los números a través de diferentes modalidades sensoriales", manifiestan los autores del nuevo estudio. La explicación se hizo obvia. En un ambiente salvaje, un mono probablemente escucha a otros simios sin poder verlos, y le conviene saber cuántos son, para poder hacer frente debidamente a posibles situaciones de peligro. Por ejemplo, en una disputa territorial, es fácil suponer que un animal desea saber cuántos son los oponentes que amenazan con usurparle su espacio, para decidir si puede combatirlos con suficientes garantías de éxito o si le conviene huir.
Los científicos decidieron probar a cada mono solamente una vez y sin que mediara recompensa alguna. Este tipo de diseño para el experimento garantizó que los monos no pudieran aprender nada con él, por lo que estarían mostrando sus habilidades numéricas espontáneas.
Los resultados obtenidos añaden más evidencias a la creencia de que los monos detectan de manera natural la correspondencia en número a través de dos diferentes modalidades sensoriales, y esto indicaría que el lenguaje no es necesario para representar números de manera abstracta.
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