Bacterias anticontaminantes que además producen electricidad
(NC&T) El hallazgo es obra de Charles Milliken de la Universidad Médica de Carolina del Sur y su colega Harold May.
Estas bacterias son capaces de generar electricidad de manera continua a niveles que permitirían alimentar pequeños dispositivos electrónicos. Mientras las bacterias tengan el nutriente que las alimente, son capaces de producir electricidad 24 horas al día.
La producción de electricidad utilizando bacterias no es una idea necesariamente innovadora. Otros investigadores ya han desarrollado células de combustible microbianas usando azúcares simples o productos orgánicos de desecho. Lo que hace de este descubrimiento algo tan singular es la propia bacteria, que pertenece a un género llamado Desulfitobacterium, y que hasta el momento no se conocía que tuviera la capacidad de generar electricidad. Estas bacterias son mayormente conocidas por su habilidad para descomponer algunos de los contaminantes ambientales más problemáticos, incluyendo PCBs y algunos disolventes químicos, eliminando sus componentes tóxicos.
Dichas bacterias son de capacidad metabólica muy diversa, al igual que el alimento que pueden consumir. Es decir, que pueden convertir un gran número de fuentes alimenticias en electricidad. La tecnología podría utilizarse para la purificación de aguas contaminadas, y por consiguiente, ser útil para la eliminación de desechos y la producción de electricidad.
Otra característica exclusiva de estas bacterias es que son las primeras conocidas con capacidad de producir esporas que pueden producir electricidad de manera constante. Una espora es un estado de crecimiento aletargado del organismo, en el que es altamente resistente al calor, la radiación y la deshidratación. Esta cualidad podría resultar muy útil en futuros diseños en los que se empleen células de combustible microbianas que no necesiten ser siempre operativas, sino que deban sobrevivir a largos y difíciles períodos antes de ser usadas.
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