Aves con área cerebral especializada en visión nocturna
(NC&T) La investigación fue encabezada por Henrik Mouritsen de la Universidad de Oldenberg en Alemania y por Erich Jarvis del Centro Médico de la Universidad Duke.
Para emigrar con éxito a través de miles de kilómetros en la noche, las aves migratorias nocturnas necesitan ver por dónde vuelan, navegar guiándose por las estrellas y el campo magnético de la Tierra. Para sorpresa de los científicos, evidencias recientes sugieren que las aves han especializado moléculas de su sistema visual en traducir la información del campo magnético a patrones visuales. Así, los investigadores postulan que las aves migratorias nocturnas necesitarían un área cerebral específica para visión nocturna. "No se conocía región cerebral alguna con esta especialización en las aves migratorias antes de que empezáramos esta investigación", recalca Jarvis.
En su estudio, los investigadores compararon dos especies de pájaros cantores migratorios nocturnos (Erithacus rubecula y Sylvia borin) con dos de pájaros cantores no migratorios: el canario (Serinus canaria) y el Taeniopygia guttata.
Usando una jaula cilíndrica transparente en el laboratorio de Mouritsen, primeramente habituaron a las aves a una iluminación equivalente a la luz de la luna, y esperaron a que estuviesen aletargadas. Luego, analizaron en el laboratorio de Jarvis las estructuras cerebrales para la expresión activa de dos genes llamados ZENK y c-fos que activan una región particular del cerebro.
Los investigadores encontraron que las especies migratorias nocturnas mostraron una actividad sorprendentemente alta en un grupo particular de células adyacentes a una ruta visual conocida. El área, a la que llamaron Grupo N, no estuvo activa en las aves migratorias diurnas. Además, los pájaros cantores no migratorios no mostraron activación intensa en el Grupo N ni siquiera bajo la luz de la luna.
 | | Erich Jarvis (Foto: Duke University Medical Center ) |
Para determinar si el grupo cerebral está realmente especializado en la visión nocturna, los investigadores realizaron el mismo análisis de expresión genética en especies migratorias nocturnas de aves cantoras, cubriendo los ojos de las aves. Los investigadores encontraron que, bloqueando la visión nocturna, se redujo ostensiblemente la actividad genética en el Grupo N.
Los resultados confirman que las aves migratorias nocturnas parecen tener un área cerebral específicamente adaptada para ver durante su vuelo por la noche. Los investigadores sospechan que la región del cerebro recién descubierta podría estar involucrada en procesar e integrar información del campo magnético e información procedente de una "carta estelar", siendo responsable de las impresionantes habilidades de navegación de las aves migratorias nocturnas. En estudios futuros, Jarvis, Mouritsen y sus colegas tienen la intención de analizar esta hipótesis con mayor detalle.
|
