Diccionario de lenguajes nativos americanos
(NC&T) Los lenguajes nativos americanos, los cuales son tan complicados que toda una frase puede ser expresada en una sola palabra, empezaron a morir cuando los angloparlantes colonizaron en el siglo XIX el noroeste de América.
Son colectivamente conocidos como Nuuchahnulth, que quiere decir "a lo largo de las montañas", una referencia a los lugares donde se habla, los cuales están situados a lo largo de la costa rocosa de la Isla de Vancouver, ubicada en la costa oeste de Canadá.
La publicación del diccionario de 537 páginas, que será usado para apoyar la enseñanza a nativos americanos del lenguaje de sus ancestros, dará esperanza a quienes han expresado preocupación acerca de la muerte de muchos de los lenguajes de las minorías del mundo, en su mayor parte causada por la globalización económica y el aumento de la movilidad social.
Hoy día, sólo doscientas o trescientas personas pueden hablar el idioma Nuuchahnulth, y la mayoría con edades que rebasan los 60 años. También hay pocos registros escritos, y los expertos predicen que puede morir en una generación si no se toman acciones para preservarlo.
El libro ha sido compilado por John Stonham, un lingüista nacido en Canadá y que trabaja en la Universidad de Newcastle, en el Reino Unido, y está publicado por Edwin Mellen Press.
El Nuuchahnulth tiene tres vocales básicas, hay 40 consonantes y cuando es hablado tiene una muy compleja estructura fonética.
 | | John Stonham. (Foto: University of Newcastle upon Tyne) |
El Dr. Stonham incorporó 20 años de experiencia de investigación y redacción sobre el Nuuchahnulth en su diccionario, así como los materiales de campo del lingüista y antropólogo Edward Sapir, que abarcan el periodo 1910-1924.
Su equipo de investigadores usó un programa informático para analizar las notas de Sapir, extraordinariamente detalladas, y la base de datos resultante consta de aproximadamente 150.000 palabras del idioma.
Nuuchahnulth se refiere en realidad a cerca de 15 lenguajes, pero algunos han desaparecido desde 1900 y el resto están todos en vías de extinción. Cada lenguaje tiene distintivas diferencias en vocabulario, gramática y pronunciación, que son reconocidas en el diccionario.
El libro queda como un monumento permanente al lenguaje para quienes lo hablan (así como para el mundo exterior), pero también ayuda a los parlantes a obtener una concepción más firme de cómo es su lenguaje. De esta manera, un diccionario completo de una lengua puede tener un mayor valor para una comunidad que el análisis general de características interesantes de la gramática del idioma.
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