El cadmio, nutriente atípico
(NC&T) Una investigación ha desvelado la existencia de cadmio en una enzima de una diatomea marina, un alga común en el océano, y principal fuente de alimento para muchos organismos.
Ello sugiere que algunos metales traza, que se encuentran en muy bajas concentraciones en el océano, son usados por enzimas que no han sido encontradas en organismos de ambientes terrestres. Esto puede ser importante para el ciclo de dichos metales en el agua marina, lo que tiene también implicaciones en el ciclo global del carbono y en el Cambio Climático.
Mak Saito, del Departamento de Geoquímica Marina de la Woods Hole Oceanographic Institution (WHOI), y coautor del estudio, cree que los océanos pueden ser una importante reserva de nuevo material genómico debido a la química inusual de la superficie del océano.
Los elementos traza son muy escasos en los océanos. Las principales regiones de la superficie marina, por ejemplo, son conocidas por ser pobres en hierro, más que en nitrógeno o fósforo como sucede en lagos y aguas costeras. Este hecho ha creado una selección de nuevas metaloenzimas y mecanismos bioquímicos que usan metales que no serían empleados en ambientes terrestres o cercanos a la costa.
 | | Una diatomea. (Foto: WHOI) |
Saito resalta que en las décadas pasadas la importancia del zinc como un micronutriente se ha vuelto bastante obvia en la vida terrestre, pero su escasez en el océano ha creado la necesidad de una enzima de cadmio que lo supla. Las diatomeas marinas pueden emplear cadmio, cobalto o zinc, de manera intercambiable, para un crecimiento óptimo, pero ésta es la primera vez que, en una enzima de un sistema biológico, se usa el cadmio como su enlazador de metales en su forma nativa.
La ecología oceánica del fitoplancton está aparentemente influida por el grado de abundancia relativa de estos muy escasos metales, particularmente cadmio, zinc y cobalto.
El descubrimiento proporciona una explicación largamente esperada para el comportamiento como nutriente que presenta el cadmio en los océanos.
La enzima está ligada a la absorción del carbono por las diatomeas, y por ello puede ser una pieza importante del ciclo del carbono en la superficie de los océanos, y contribuir a una mejor comprensión del ciclo global de dicho elemento.
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