Nanopartículas de oro pueden simplificar la detección de cáncer
(NC&T) El estudio ha sido llevado a cabo por especialistas del Instituto de Tecnología de Georgia y de la Universidad de California en San Francisco (UCSF).
Las nanopartículas de oro son muy buenas dispersando y absorbiendo luz. El propósito de los investigadores era aprovechar esa cualidad en una célula viva para así poder detectar más fácilmente el cáncer. Hasta ahora, los resultados son muy prometedores.
Muchas células cancerosas tienen una proteína, conocida como receptor del factor de crecimiento epidérmico (EFGR), en su superficie, mientras que las células sanas no expresan esta proteína tan fuertemente. Conjugando, o uniendo las nanopartículas de oro a un anticuerpo contra el EFGR, llamado anti-EFGR, los investigadores pueden lograr nanopartículas que se unan a las células cancerígenas.
Si se agrega esta solución conjugada de nanopartículas a células sanas y a células cancerosas, y se observa la imagen, se puede constatar, mirando con un simple microscopio, que toda la célula cancerosa está brillando. Las células sanas no se unen específicamente a las nanopartículas, de manera que no se ve dónde están dichas células. Con esta técnica, si se observa una célula bien definida brillando intensamente, significa que es cancerosa.
 | | Las nanopartículas de oro se unen a las células cancerosas y las hacen brillar. (Foto: Georgia Tech) |
En el estudio, los investigadores comprobaron que las nanopartículas de oro tienen un 600 por ciento más de afinidad con las células cancerosas que con las normales.
Las partículas que respondieron mejor eran las de 35 nanómetros de tamaño. Los investigadores probaron su técnica usando cultivos de célula con dos diferentes tipos de cáncer oral, y con una línea de células no malignas. La forma del espectro de absorción de las nanopartículas de oro también sirve para distinguir entre células cancerosas y sanas.
Lo que hace esta técnica tan prometedora es que no requiere costosos microscopios y láseres para obtener los resultados, mientras que otras técnicas sí. Demanda solamente un microscopio simple, barato, y una luz blanca.
Otra ventaja es que los resultados son instantáneos. Si se toman células de un tejido con cáncer y se las rocía con las nanopartículas de oro unidas al anticuerpo, se ven los resultados de inmediato. La dispersión es tan fuerte que se puede detectar una partícula individual.
Finalmente, la técnica no es tóxica para las células humanas. Otra técnica similar basada en puntos cuánticos, emplea cristales semiconductores para marcar las células cancerígenas, pero el material del semiconductor es potencialmente tóxico.
El equipo de investigación incluyó a Mostafa El-Sayed (director del Laser Dyanamics Laboratory y profesor de Química en el Georgia Tech), su hijo Ivan El-Sayed (cirujano de cabeza y cuello en el Comprehensive Cancer Center de la UCSF) y Xiaohua Huang (estudiante graduado del Georgia Tech).
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