Causa del bajo nivel de extinción en una de las peores eras glaciales
(NC&T) Matthew Powell, estudiante graduado de la universidad Johns Hopkins, parece haber encontrado la respuesta a ese enigma. Su estudio aparece en Geology, una publicación de la Geological Society of America.
La respuesta más probable, según Powell, es que las formas de vida acuática que sobrevivieron durante dicha era estaban singularmente dotadas para afrontar fluctuaciones severas del nivel del mar y las temperaturas. Aquellas que no lo estaban, murieron en la extinción masiva propia de la embestida del período glacial.
Estos resultados no son sólo un indicio de lo que ocurrió hace muchos millones de años, sino también una posibilidad de entender el ecosistema marino moderno. Si las pautas detectadas son también válidas para la época presente, como parecen serlo según otras investigaciones, entonces la vida marina moderna debería ser relativamente resistente a la extinción. Sin embargo, las especies marinas están hoy desapareciendo a un ritmo alarmantemente veloz. Esto puede ser un indicio más de que el Hombre ha alterado el entorno hasta tal punto que está causando la desaparición de especies relativamente inmunes. Aunque es difícil predecir qué resultados tiene todo esto para el mundo en que vivimos, es, sin duda, una situación preocupante.
Powell elaboró una base de datos que incluye pautas de evolución y extinción por latitudes de los braquiópodos, criaturas marinas con concha, en los finales del Paleozoico. Esta base de datos es la primera de esta clase, y hasta ahora, la única, y ha permitido cotejar informaciones para componer un análisis muy detallado. Según este análisis de Powell, por ejemplo, los braquiópodos que vivían principalmente cerca del Ecuador, sufrieron el ritmo mayor de extinción y no reaparecieron nuevamente en grandes cantidades hasta que el período glacial finalizó.
La ausencia de estos braquiópodos durante la época glacial parece demostrar, por tanto, que los océanos quedaron poblados sólo por aquellos capaces de vivir en áreas geográficas más amplias. Powell cree que los braquiópodos que existían en franjas latitudinales estrechas fueron víctimas de los máximos y mínimos extremos de temperaturas que eran típicos de esa etapa final del Paleozoico. Esas diferencias estacionales de temperatura fueron aumentadas por la presencia de los glaciales. En definitiva, los braquiópodos que acabaron extinguiéndose fueron los que se habían adaptado sólo a pequeños cambios de temperatura.
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