(NC&T) La investigación ha sido realizada por científicos de la Universidad de Yale y del NIH.
La mayoría de las infecciones se deben a bacterias o virus que producen moléculas muy diferentes a las producidas por los seres humanos y otros organismos eucariotas. Cuando los microorganismos infectan a los humanos, las moléculas atípicas son, por lo general, detectadas de inmediato por proteínas humanas llamadas receptores TLR que alertan al sistema inmunológico para luchar contra la infección.
Sin embargo, los parásitos son eucariotas como los humanos, de modo que era un misterio su detección por el sistema inmunológico.
El parásito Toxoplasma gondii (T. gondii) que causa la toxoplasmosis, tiene un ciclo biológico complicado en el que es transmitido de ratones a gatos y luego a humanos. Una investigación previa había mostrado que el T. gondii es reconocido por un TLR, siendo éste un paso vital para generar una respuesta inmunológica apropiada. Sin embargo, no estaba claro cuál de los 13 diferentes TLRs presentes en mamíferos era el detector y cuál la molécula de T. gondii que era reconocida por los TLRs.
En este estudio, los investigadores encontraron que el reconocimiento del T. gondii por el sistema inmunológico es mediado por un nuevo miembro de la familia TLR, el TLR 11, que Sankar Ghosh, profesor de inmunobiología en la Escuela de Medicina de la Universidad de Yale, y sus colegas, descubrieron el año pasado. Se determinó que la molécula específica de reconocimiento era la Toxoplasma profilina. El sistema inmunológico tiene la capacidad de reconocer estas proteínas, y las profilinas son los desencadenantes.
Aunque las infecciones parásitas suelen ser menos notorias que las infecciones bacterianas y virales, el impacto global de las infecciones parásitas en la salud es tremendo. Este descubrimiento debe conducir al desarrollo de nuevas estrategias para combatir estas infecciones. Particularmente, entender qué componentes del parásito provocan una respuesta inmunológica del anfitrión puede conducir al desarrollo de mejores vacunas.
