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Astronomía
Formación de estrellas en un puente intergaláctico entre cúmulos de galaxias
El Observatorio Espacial Herschel ha descubierto un filamento gigante con cientos de galaxias y miles de millones de nuevas estrellas. El filamento conecta dos cúmulos de galaxias que, junto con un tercero, se acabarán agrupando en una unidad, dando lugar a uno de los más grandes supercúmulos de galaxias en el universo.
Planetas rocosos como la Tierra devastados por cuatro estrellas enanas blancas
Unos astrofísicos han identificado cuatro estrellas enanas blancas, a varios cientos de años-luz de distancia de la Tierra, envueltas por el polvo de planetas destrozados que en el pasado compartieron con ella bastantes características geológicas básicas.
El proceso de formación de los planetas pudo ser más rápido de lo creído
La cronología sobre los principales acontecimientos en la fase más antigua de la historia del sistema solar, incluyendo el proceso de formación de los planetas, fue distinta de lo que se ha venido creyendo. Así lo está comenzando a aceptar la comunidad científica, tras los inesperados resultados de una investigación, que respaldan lo atisbado hace algún tiempo por unos pocos científicos.
Desviación de la órbita del asteroide 1999 RQ36
Dirigidos desde la Universidad de Arizona, los científicos de la misión OSIRIS-REx, cuyo objetivo será traer a la Tierra muestras de un asteroide, han medido la órbita del asteroide de destino, el 1999 RQ36, con tal exactitud que han sido capaces de determinar directamente la desviación resultante de una fuerza sutil pero importante llamada Efecto Yarkovsky. Este efecto es el ligero empuje creado cuando un asteroide absorbe luz solar y reemite parte de esa energía en forma de calor.
El agujero negro de la Vía Láctea fue mucho más activo en el pasado
Comparada con otras galaxias, nuestra Vía Láctea es bastante tranquila. Las galaxias activas tienen núcleos que brillan intensamente, en un espectáculo de "pirotecnia" cósmica energizado por agujeros negros supermasivos. Estos agujeros negros absorben grandes cantidades de material de su entorno, y a menudo hacen que desde sus inmediaciones, en los "polos", se emitan haces gemelos en direcciones opuestas. En cambio, el centro de la Vía Láctea muestra poca actividad. Pero nuestra galaxia no siempre fue tan pacífica. Nuevas evidencias de la emisión pretérita de dos chorros de rayos gamma sugieren que el agujero negro central de la Vía Láctea fue mucho más activo en un pasado relativamente reciente.
Planeta gigante asombrosamente cerca de su estrella
Se ha descubierto un planeta tan sorprendentemente cercano a su estrella que completa una vuelta alrededor de ella, su año astronómico, en poco más de un día.
Los planetas con las órbitas más cercanas entre sí
Se ha descubierto en un sistema solar que dos planetas siguen órbitas, muy cercanas a su estrella, que les llevan a aproximarse el uno al otro hasta una distancia que es incluso menor que la típica para bastantes satélites de planetas como Júpiter.
Galaxia de cuando el universo tenía una edad de sólo 800 millones de años
Se ha descubierto una galaxia excepcionalmente distante, clasificada por ahora entre los 10 objetos más lejanos en el cosmos. La luz de la galaxia recientemente detectada fue emitida cuando el universo tenía unos 800 millones de años, sólo un 5 por ciento de la edad que tiene ahora, y su evolución estaba en una etapa arcaica que hoy resulta difícil de imaginar.
El extraño caso del agujero negro supermasivo expulsado a gran velocidad de su galaxia
Se hace difícil creer que un agujero negro supermasivo que pesa millones de veces la masa del Sol pueda ser movido del sitio de donde esté. Por eso, resulta tan llamativo el caso de cierto agujero negro de esa masa que, según las evidencias halladas por unos astrónomos, se está alejando de la posición que ocupaba en su galaxia a una velocidad de varios millones de kilómetros por hora.
Otro caso de planeta que se está disolviendo por el terrible calor de su estrella
Al hallazgo recientemente divulgado de lo que parece ser un planeta deshaciéndose bajo el tórrido calor de su estrella, a 1.500 años-luz de la Tierra, ahora hay que sumarle la confirmación de que eso mismo le está ocurriendo a un planeta en un sistema solar mucho más cercano, a sólo 63 años-luz de la Tierra.
¿Se formó Venus a partir de dos astros?
Si así ocurrió, este origen violento podría aportar una explicación para el enigma de cómo pudo la Tierra evitar una congelación profunda cuando, hace unos dos mil millones de años, el Sol calentaba menos que ahora.
La nave Voyager 1 está llegando al borde del espacio interestelar
Los datos sobre su peculiar entorno cósmico reunidos por la sonda espacial Voyager 1 de la NASA indican que el veterano explorador cósmico ha llegado a una región del espacio donde la intensidad de las partículas cargadas procedentes de fuera de nuestro sistema solar ha aumentado notablemente. Los científicos de la misión Voyager que han estado observando este rápido aumento creen que todo apunta a que la nave está a punto de penetrar en el medio interestelar, donde ningún objeto de fabricación humana ha llegado todavía.
Es poco probable que el asteroide 2011 AG5 colisione contra la Tierra en 2040
Los resultados de diversos estudios presentados recientemente en un congreso organizado por la NASA, y realizados por grupos científicos de distintas partes del mundo, permiten pronosticar con un alto nivel de confianza que el asteroide 2011 AG5, descubierto en enero de 2011, pasará de largo sin chocar contra la Tierra en el año 2040.
Posible vía para detectar partículas extrañas en torno a agujeros negros
Una investigación reciente apoya la idea, hasta hace poco exclusiva de la ciencia-ficción, de que podría haber partículas subatómicas desconocidas por la ciencia congregadas en las inmediaciones de agujeros negros. Y además, puede ser factible detectar a distancia esas acumulaciones de partículas extrañas.
Los planetas del tamaño de la Tierra pueden formarse alrededor de muchas más estrellas de lo asumido
Se creía que la formación de planetas con tamaño parecido al de la Tierra es un proceso que mayormente tiene lugar alrededor de estrellas muy ricas en elementos pesados como el hierro y el silicio. Sin embargo, nuevas observaciones efectuadas desde la superficie de la Tierra, combinadas con datos obtenidos por el telescopio espacial Kepler de la NASA, muestran que los planetas del tamaño del nuestro se forman alrededor de estrellas con muy diversos niveles de contenido de elementos pesados.
Catalogan más de 635.000 cráteres marcianos
La labor de cartografiar Marte minuciosamente ha experimentado un importante avance con la puesta a punto de un exhaustivo catálogo de cráteres marcianos, que incluye a más de 635.000.
Investigando los inesperados lagos de metano en los trópicos de Titán
La detección reciente de lagos de metano donde se suponía que no podía haberlos, ha abierto ahora un intrigante camino de investigación en este apasionante satélite de Saturno.
Nuevos indicios de hielo de agua en el Polo Sur de la Luna
Es posible que los polos sean los mejores sitios para establecer bases lunares en el futuro. Debido a la pequeña inclinación del eje de rotación lunar, los polos contienen regiones expuestas al sol de manera casi permanente, y regiones que están sumidas en la oscuridad casi todo el tiempo. Ambas cosas ofrecen beneficios potenciales. El flujo continuado de luz solar sería muy útil para abastecerse de energía mediante paneles solares. La oscuridad permanente ayudaría a preservar las reservas de hielo de agua que al parecer existen en los polos. La energía solar y el agua son recursos esenciales para cualquier colonia lunar.
Descubrimiento de la galaxia más distante conocida
Se ha descubierto la galaxia más lejana, a 12.910 millones de años-luz de la Tierra. Esta galaxia es también la más antigua de la que se tenga conocimiento. La imagen ahora captada corresponde a luz que fue emitida por esa galaxia hace 12.910 millones de años, el tiempo que ha tardado dicha luz en llegar hasta la Tierra.
La causa de las corrientes en chorro de Saturno
En Saturno hay corrientes en chorro (regiones donde los vientos soplan más rápido que en otros lugares), que fluyen hacia el este y otras que fluyen hacia el oeste.
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