Un científico observa una galaxia de la 'edad oscura' del Universo

Con el poder combinado de los telescopios espaciales Spitzer y Hubble de la NASA así como un efecto de ampliación cósmica, un equipo de astrónomos dirigidos por Wei Zheng, de la Universidad Johns Hopkins ha descubierto la que podría ser la galaxia más distante jamás detectada.

La luz de la galaxia joven capturada por los observatorios en órbita brilló cuando nuestrol universo, de 13.7 mil millones de años de edad, tenía sólo 500 millones de años.

La galaxia existió cuando el universo empezó el tránsito a las llamadas "edades oscuras". Durante este período, el universo pasó de una extensión oscura y sin estrellas a un cosmos reconocibles lleno de galaxias. El descubrimiento de la galaxia, abre una ventana a lo más profundo, las épocas más remotas de la historia cósmica.

"Esta galaxia es el objeto más distante que jamás hemos observado", dijo Zheng, investigador principal en el Departamento de Física y Astronomía de la Universidad Johns Hopkins y autor principal de un artículo que aparece en Nature el 20 de septiembre. "El trabajo futuro que implica el descubrimiento de esta galaxia - y otas iguales que esperamos encontrar - nos permitirá estudiar los objetos más antiguos del universo y cómo terminó la Edad Media".

En la imagen grande de la izquierda, las muchas galaxias de un cúmulo masivo llamado MACS J1149 2223 dominan la escena. El efecto de lente gravitacional por el cúmulo gigantesco aumentó la luz de la galaxia recién descubierta, conocida como MACS 1149-JD, unas 15 veces. En la parte superior derecha, un zoom parcial muesta la galaxia MACS 1149-JD con más detalle, y abajoa la derecha hay un zoom todavía más profundo. (Foto: NASA/ESA/STScI/JHU)

La luz de la galaxia viajó unos 13,2 millones de años luz antes de llegar a los telescopios de la NASA. En otras palabras, la luz de las estrellas captada por el Spitzer y Hubble salió de la galaxia cuando el universo tenía apenas un 3,6 por ciento de su edad actual. Técnicamente hablando, la galaxia tiene un corrimiento al rojo, o "z", de 9,6. El término "desplazamiento al rojo" se refiere a la cantidad de luz de un objeto se ha desplazado hacia longitudes de onda más largas como resultado de la expansión del universo. Los astrónomos usan "corrimiento al rojo", para describir distancias cósmicas.

A diferencia de las detecciones anteriores de candidatos a galaxias en este rango de edad, que se vislumbran en un solo color, o banda de frecuencias, esta galaxia recién descubierta se ha visto en cinco bandas de frecuencia diferentes. Como parte de un programa de seguimiento de supernovas con el Hubble, el telescopio espacial registró la recién descrita lejana galaxia en cuatro bandas de longitud de onda. Spitzer se encuentra en una quinta banda con sus cámaras de infrarrojos, llevando el descubrimiento a un terreno más firme.

Los objetos a estas distancias extremas están en su mayoría más allá de la sensibilidad de los mayores telescopios actuales. Para ver estas primeras galaxias, los astrónomos confían en "lente gravitatoria". En este fenómeno - predicho por Albert Einstein hace un siglo - la gravedad de los objetos en primer plano distorsiona y magnifica la luz de los objetos del fondo. Un masivo cúmulo de galaxias situado entre nuestra galaxia y la galaxia magnifica la luz, aumentando la luminosidad el objeto remoto unas 15 veces.

Estas primeras galaxias probablemente jugaron un papel dominante en la época de la reionización, el evento que marcó la desaparición de la Edad Oscura del Universo. Cerca de 400.000 años después del Big Bang, se formó hidrógeno neutro a partir de las partículas que se iban enfriando. Las primeras estrellas luminosas y sus galaxias anfitrionas, sin embargo, no surgieron hasta unos pocos cientos de millones de años después. La energía liberada por estas primeras galaxias se piensa que podría haber causado la distribución por todo el universo de hidrógeno ionizado, el estado en el que el gas se ha mantenido desde entonces.

"En esencia, durante la época de la reionización, se encendieron las luces en el universo", dijo el coautor del artículo Leonidas Moustakas, científico investigador en el Laboratorio de Propulsión a Chorro, una división del Instituto de Tecnología de California en Pasadena, California

Haz click aquí para ver vídeos sobre Edad oscura del Universo

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Hay 4 comentarios

David Gonzaga – Lima

05/10/12 - 00:32

Tema: Un cient�fico observa la galaxia de la edad oscura del universo

Creo que es uno de los mas importantes descubrimientos cient�ficos, que sin lugar a dudas va a permitirnos explicar mejor, la teor�a de los multiuniversos y de que nuestro universo, no es el �nico, como tambi�n parecer�a que no es el primero y tampoco sera el �ltimo

Pedro – Tudela

24/09/12 - 00:03

Tema:

Si el universo ten�a 500 millones de a�os de edad no entiendo como puede tardar 13.000 millones de a�os en llegar a nosotros. Yo creo que la edad del universo es mucho mayor. Si no fuese as�, la velocidad de expansi�n del universo estar�a cercana a la velocidad de la luz, para que una distancia de 500 millones se estire a 13.000 millones.

Hellen – Cali

22/09/12 - 06:58

Tema: La curva

Sera que nos estemos viendo a nosotros mismos. es posible la curva

Franco – Ituzing�- Pcia Bs As- Argentina

21/09/12 - 09:09

Tema: Distancia de la galaxia

Hola gente. Quisiera saber si para calcular la distancia a la que se encuentra la galaxia, se toma en cuenta la expansi�n del espacio, o del universo, que como demostr� Hubble se est� acelerando, y de que manera se la considera. Muchas gracias

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