Lagos de metano en Titán 
 

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Astronomía

Investigando los inesperados lagos de metano en los trópicos de Titán




(NCYT) Aunque se suponía que en Titán, la luna más grande de Saturno, sólo podía haber lagos permanentes de metano líquido en los polos, el hallazgo hecho por la sonda Cassini de la NASA ha revelado la existencia de lagos de esa clase en los "trópicos" del satélite. Ahora, las observaciones subsiguientes indican que el ciclo "hidrológico" del metano en Titán es más complejo de lo que se creía.

Uno de los lagos tropicales parece tener aproximadamente la mitad del tamaño del Gran Lago Salado de Utah, aunque con una profundidad tal vez modesta, inferior a un metro (tres pies).

Sobre el origen de este metano, hay indicios de que proviene de "acuíferos" de metano subterráneos.

Lagos de metano en Titán
La luna Titán. (Foto: NASA/JPL-Caltech/Space Science Institute)
A partir de diversos modelos de circulación global de Titán, se ha teorizado que el metano líquido en la región ecuatorial del satélite se evapora y es llevado por el viento a los polos norte y sur, donde las temperaturas más frías causan que se condense. Cuando cae a la superficie, forma los lagos polares. En la Tierra, el agua es transportada de un modo similar por la circulación, pero los océanos también transportan agua, contrarrestando los efectos atmosféricos.

Los lagos tropicales detectados se han mantenido desde 2004. En esas regiones ecuatoriales, sólo una vez se detectó lluvia y la subsiguiente evaporación. Eso fue durante la temporada de lluvias y por tanto no resultó extraño.

Teniendo en cuenta ese único episodio de lluvia, acompañado por la evaporación, los científicos deducen que los lagos difícilmente podrían mantener su caudal a partir sólo de la lluvia.

Los lagos observados por el equipo de Caitlin Griffith, investigadora del equipo científico de la Cassini, en la Universidad de Arizona, Tucson, están en la región tropical conocida como Shangri-La, cerca del lugar donde la sonda Huygens de la Agencia Espacial Europea aterrizó en 2005. De hecho, cuando la Huygens se posó en el terreno, el calor de su lámpara evaporó algo de metano del suelo, lo que indica que aterrizó en un suelo húmedo.

De modo comparable a la Tierra con su ciclo hidrológico, Titán tiene una especie de ciclo "hidrológico", con metano en vez de agua. En la atmósfera de Titán, la luz ultravioleta descompone al metano, iniciando una cadena de reacciones químicas orgánicas complejas. De hecho, todo apunta a que la química orgánica de Titán produce moléculas del máximo interés para los bioquímicos, como por ejemplo aminoácidos, que son los bloques de construcción de la vida.

La misión Cassini-Huygens es un proyecto cooperativo de la NASA, la Agencia Espacial Europea (ESA) y la Agencia Espacial Italiana.





Hay 5 comentarios
diego – Lima
03/08/12 - 15:52
Tema: : )

ORFILIO MALVADO!! : )

Carlos Molleda Rodríguez – Gijón
03/08/12 - 04:23
Tema: ¡Por favor!

Comenzaré respondiendo a María ya que me parece que su duda tiene más importancia que las correcciones ortográficas hechas a su texto por Orfilio.
María: Mis conocimientos en astronomía son muy pequeños y la ayuda del portal de Sólo ciencia.com me aporta interés e ilusión. Espero que el comentario de Orfilio no te afecte y que continúes informándote y exponiendo tus dudas. TODOS debemos intentar mejorar en muchos aspectos.
Hace poco que Sólo ciencia.com ha publicado un artículo en el que afirmaba que al menos la mitad del calentamiento global es producido por la actividad humana. La otra mitad puede ser por los cambios de nuestro Sol, o por una serie de ciclos climáticos a los que estamos expuestos. Éstos lagos en Titán no afectan a nuestro planeta Tierra.
También recordarte la necesidad del uso de las mayúsculas en los nombres propios como: María, Berioska, Villar, Pérez y Titán.
Orfilio: Sinceramente creo que actúa de buena fe y desde aquí le agradezco su aportación a la mejora ortográfica de María. Aunque me gustaría que reflexionase en el hecho de que no todos tenemos las mismas oportunidades en la vida y que las personas que tienen menos de éstas oportunidades realizan un esfuerzo mucho mayor que el de los demás para afrontar los problemas y necesidades que nos afectan, lo cual es MUY admirable y con ésto demuestra su gran capacidad.
Veo que su aplicación de la tilde o acento ortográfico es inexistente y siguiendo con el hilo corrector iniciado por usted, me veo obligado a recordarle que no se lee igual y en muchos casos ni significa lo mismo Maria que María, nocion que noción, encanto que encantó, como que cómo, ademas que además, astronomia que astronomía, basica que básica, ortografia que ortografía, esta que ésta, critica que crítica, asi que así.
Aprovecho para recomendaros el uso de Google Crome, en el que viene incluido un corrector ortográfico que indica las posibles faltas que seguro que TODOS cometemos en alguna ocasión.
Os envío un afectuoso saludo y las disculpas por mi intromisión.

Orfilio Lombard – Miami
28/07/12 - 21:29
Tema: Que horror!!

Maria. Por favor! No tienes ni la menor nocion de como esta estructurado el sistema solar. Lo que has escrito es un monumental disparate! Y dices que te encanto! Como es posible que te haya encantado si no entendiste nada! Ademas, para colmo;se erscribe: Saber y no saver.
Hallazgo y no ayasgo.
Global y no gloval.
Representar y no reprecentar.
Amenaza y no amenasa.
Ya que te encanta el tema, debes comenzar estudiando astronomia basica, para que te ubiques en tiempo y espacio. No debes desestimar la ortografia pues, tienes mucho que mejorar en ese aspecto.
Esta es una critica constructiva, no una burla o algo parecido y espero que asi lo interpretes. Saludos.

maria berioska villar perez – santo domingo. rd
28/07/12 - 10:26
Tema: lagos de metano de titan

me encanta ese reportaje, me gustaria saver si, este ayasgo tiene que ver con el calentamiento gloval. ose: los inesperados lagos del tropico de titan, son responsables dela ola de calor a nivel mundial. pueden estos rreprecentar algun tipo de amenasa para la humanidad?.

Respuesta a maria berioska villar perez
Fernando Berrutti – Los Cerrillos
19/08/12 - 08:50
Tema: Re: lagos de metano de titan

María: no creo que los lagos representen una amenaza para la humanidad, al menos no desde el punto de vista de que vayan a afectar el clima o a provocar algún otro desajuste en nuestra pobre Madre Tierra. Más bien se trata de una noticia positiva porque se trata de una fuente de hidrocarburos "cercana" a nuestro planeta que eventualmente podríamos utilizar ya sea para seguir moviendo motores aquí o en la conquista del espacio. Quizás tu preocupación se deba a algo que se comenta mucho en estos días y que esta relacionado con la actividad solar, donde la teoría dice que a fines de este año podría llegar a la Tierra una gran cantidad de energía que "quemaría" todo el cableado eléctrico y de comunicaciones en el lugar donde afecte.
Por otro lado quisiera pedirte que no dejes de participar y plantear tus inquietudes por comentarios que te hicieron otros lectores, dado que errores cometemos todos y preguntando o leyendo es como aprendemos y nos superamos.

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