(NC&T)*Los astronautas Gennady Padalka y Mike Barratt de la estación espacial internacional llevaron a cabo la primera de dos salidas para preparar la conexión de un futuro módulo ruso, el MRM-2. El paseo espacial duró 4 horas y 54 minutos, y se inició a las 12:46 UTC del 5 de junio. El objetivo sería poner a punto el exterior del actual módulo Zvezda para permitir el acoplamiento del citado MRM-2. En concreto, los astronautas instalaron varias antenas, un dispositivo de señalización pasivo y los contactos eléctricos para que pueda operar el sistema de cita automática Kurs. El MRM-2 (Mini-Research Module-2) es, como su nombre indica, un pequeño módulo laboratorio que será lanzado antes de terminar el año, y que se acoplará por sí mismo en el puerto superior del Zvezda (en el inferior se halla actualmente el módulo esclusa Pirs). Los astronautas utilizaron precisamente el Pirs para salir al exterior, vestidos con nuevos trajes espaciales Orlan MK, mientras sus cuatro compañeros permanecían dentro de la estación supervisando sus actividades. La salida se retrasó unos minutos cuando varias mediciones indicaron que el nivel de CO2 en los trajes parecía un tanto alto, a pesar de que Padalka y Barratt manifestaron que se sentían perfectamente. Terminadas las operaciones previstas en el puerto de atraque, Barratt se subió a la pértiga Strela y, elevándose, adoptó la perspectiva adecuada para tomar algunas fotografías de las antenas recién instaladas. Tras el éxito del paseo espacial, la dirección del programa pudo dar su visto bueno al segundo "paseo", previsto para el 10 de junio. En realidad, éste no precisará salir al exterior, sino sólo la despresurización de la zona de acoplamiento en el módulo Zvezda, para cambiar de lugar el mecanismo de atraque correspondiente. Debería durar apenas una hora. El MRM-2 tendrá que ser lanzado en noviembre. Una vez en su lugar, permitirá el acoplamiento de cápsulas Soyuz y Progress. Su presencia es necesaria debido a que ahora es preciso disponer en todo momento de dos naves Soyuz acopladas a la estación, y además debe haber sitio para una Progress y, periódicamente, para el ATV europeo. Por otro lado, la lanzadera espacial enviará a la estación otro módulo ruso, el MRM-1, el año que viene, que se instalará en el puerto inferior del Zarya. De esta manera, las futuras cápsulas americanas Orion podrán unirse a él con los márgenes adecuados, dado su volumen y diámetro. Más información en:
*Lanzado en 2002, el exitoso vehículo Envisat de la Agencia Espacial Europea ha visto prolongada su vida útil hasta el año 2013. Siendo uno de los satélites de investigaciones medioambientales más sofisticados del mundo, y estando equipado con 10 instrumentos para recoger información de la atmósfera, la superficie, los océanos y el hielo terrestres, se ha vuelto fundamental para la comunidad científica que estudia el cambio climático. La demanda de sus datos es cada vez más alta, y a los investigadores les interesa tener un historial cada vez más largo de mediciones, para buscar patrones climáticos que dependan de diferentes factores. La ESA está preparando una nueva familia de satélites para este tipo de funciones, los llamados Sentinel. Hasta que éstos estén listos y puedan ser lanzados, el Envisat seguirá trabajando en el espacio. Más información en:
http://www.esa.int/esaCP/SEM08O1OWUF_index_0.html
*China ha confirmado que en el año 2011 lanzará su primer telescopio espacial. Después de superar un cierto número de dificultades técnicas, se ha completado ya la construcción del modelo de tierra, y se iniciará pronto la del modelo de vuelo. Llamado HXMT (Hard X-ray Modulation Telescope), se trata de un telescopio de rayos X que utiliza una técnica distinta a la de otros observatorios espaciales lanzados hasta la fecha. Tendrá mayor sensibilidad y resolución espacial que ellos, pero a un coste de entre una quinta y una décima parte. Levantará un mapa de todo el cielo en esta parte del espectro, y observará importantes fuentes de emisión de rayos-X, como agujeros negros y púlsares.
*La sonda marciana Mars Reconnaissance Orbiter se halla en modo seguro y comunicando con la Tierra, después de experimentar una reinicialización de su ordenador de a bordo el pasado 3 de junio. El episodio es parecido al ocurrido el 23 de febrero y la causa más probable es el impacto de un rayo cósmico o una partícula solar sobre la electrónica, lo que habría provocado una lectura errónea en el voltaje. Todos los sistemas funcionan bien, y los controladores devolverán el vehículo al trabajo en breve. Es la sexta vez desde el lanzamiento en agosto de 2005 que la MRO ha entrado en modo seguro, un estado que se adopta por precaución cuando se detecta una situación anómala. Más información en:
http://marsprogram.jpl.nasa.gov/mro/
*La dirección de la NASA autorizó el 3 de junio el despegue del transbordador Endeavour, después de revisar la documentación que certifica que el vehículo está listo para llevar a cabo su misión, La fecha oficial del lanzamiento de la STS-127 sigue siendo el 13 de junio (11:17 UTC). Recordemos que el vuelo durará 16 días y que estará protagonizado por cinco paseos espaciales, encaminados sobre todo a terminar el montaje del segmento japonés Kibo. Se instalará una plataforma externa y se montarán algunos experimentos que quedarán expuestos al espacio. En el Endeavour viajarán el comandante Mark Polansky, el piloto Doug Hurley y los especialistas de misión Dave Wolf, Christopher Cassidy, Tom Marshburn, Tim Kopra y la canadiense Julie Payette. Kopra se quedará en la estación, sustituyendo al japonés Koichi Wakata, quien regresará a la Tierra tras tres meses de estancia en el complejo internacional. Más información en:
http://www.nasa.gov/shuttle
*Corea del Sur ha confirmado oficialmente que tratará de lanzar su primer cohete espacial orbital hacia el 30 de julio. Lo hará desde la base de Naro, en Goheung. En estos momentos se está ensamblando el cohete. Recordemos que el motor de la primera etapa ha sido proporcionado por Rusia, y que el resto del vehículo, incluido el satélite, ha sido diseñado en Corea. El vector se llama KSLV-1 y mide 33 metros de alto y 3 metros de diámetro, con un peso de 140 toneladas. No se descarta que el rival del norte, Corea del Norte, trate de lanzar otro cohete espacial (el anterior, en abril, no alcanzó el espacio o era una prueba misilística) antes del primer vuelo del KSLV-1.
http://www.kari.re.kr/english/
*El transbordador Atlantis llegó a Florida el 3 de junio, procedente de California. Lo hizo sobre el Boeing 747 SCA, el avión modificado para trasladar a estos vehículos de un lado a otro del país. El Atlantis aterrizó en la costa oeste estadounidense debido al mal tiempo en Florida, de modo que ha tenido que recorrer más de 4.000 km para regresar al punto de origen, donde deberá ser preparado para su próxima misión espacial. El viaje se inició el día 1, desde la base de Edwards, y tuvo varias etapas. Durante el recorrido, el avión pasó por el Biggs Army Air Field, en Texas, la Lackland Air Force Base, también en Texas, y la Columbus Air Force Base, en Mississippi, permitiendo en cada caso el descanso de la tripulación y la recarga de combustible, según las necesidades. Finalmente, el SCA aterrizó en la pista Shuttle Landing Facility, en el centro espacial Kennedy, desde donde el Atlantis será trasladado al hangar correspondiente. Por su parte, los astronautas de la siguiente misión en dirección a la estación espacial internacional llegaron el martes día 2 de junio a Florida, donde participarán el jueves en la prueba de demostración de la cuenta atrás. Su lanzamiento deberá ocurrir el 13 de junio. Más información en:
*La Agencia Espacial Europea empezará a utilizar en breve la nueva planta piloto MELiSSA, el primer sistema europeo de tecnología de soporte de vida en el espacio. Instalada en la Escuela de Ingeniería de la UAB (ETSE), en España, se trata de una planta de segunda generación. El laboratorio forma parte de un proyecto de la ESA para crear un ecosistema cerrado en el que se completa el ciclo de producción y consumo de oxígeno y se autogeneran los alimentos necesarios para la dieta de los astronautas, a partir de los residuos orgánicos generados. MELiSSA simulará las condiciones de vida aislada en el espacio durante más de 2 años con una "tripulación" de 40 ratas (equivalentes a una persona en consumo de oxígeno). A la inauguración de las instalaciones, prevista para el 4 de junio, asistirán la ministra española de Ciencia e Innovación, Cristina Garmendia, y el director de la ESA, Jean-Jacques Dordain. Más información en:
http://www.esa.int/esaCP/SEMXNT1OWUF_Spain_0.html
*Francia solicitó la ayuda de Estados Unidos para la búsqueda del avión Airbus A330 que desapareció el 1 de junio en pleno Atlántico con 228 pasajeros a bordo. Para encontrar pistas sobre lo ocurrido, los expertos están examinando los datos enviados a la Tierra por diversos satélites militares, como los DSP, cuyo detector infrarrojo puede no sólo detectar el lanzamiento de un misil sino también aviones en llamas o rayos. Si los DSP (o los nuevos SBIRS), detectaron algún rastro en el momento de la pérdida de contacto, podría averiguarse la zona de la caída del avión sobre el océano. Si hay restos de la aeronave sobre el agua, otros satélites, como el sistema radárico militar Lacrosse, podrían localizarlos. Por otro lado, las constelaciones de satélites de inteligencia electrónica, que monitorizan las transmisiones por radio, podrían aportar más información sobre lo sucedido.
*Las dos próximas misiones Soyuz hacia la estación espacial internacional llevarán a bordo pasajeros de última hora. Cuando Kazajstán declinó hace unas semanas usar su plaza en la Soyuz TMA-16, en septiembre, Rusia empezó a buscar a alguien que pudiera ocupar este puesto. Después de barajar la inclusión de un cosmonauta ruso de reserva, se ha decidido la inclusión de un nuevo turista espacial. Su nombre: Guy Laliberté, fundador del famoso Cirque du Soleil y de la ONE DROP Foundation. El canadiense ha iniciado de inmediato su entrenamiento en el centro Yuri Gagarin de la Ciudad de las Estrellas. Su incorporación con tan poco tiempo de margen implica que debe ser una persona capaz de hablar ruso y de preparar su misión en apenas 4 meses, cuando lo más habitual es un año. Laliberté había explorado la posibilidad de realizar un viaje espacial desde 2004, a través de la compañía Space Adventures. Ahora por fin va a hacer su sueño realidad. Su objetivo, además, tendrá tintes ecológicos, ya que durante su misión intentará llamar la atención sobre el problema del agua potable en la Tierra. El lanzamiento, previsto para el 30 de septiembre, incluirá a los astronautas Maksim Surayev y Jeffrey Williams. El vuelo de la Soyuz TMA-17, previsto para diciembre, por su parte, llevará a bordo a un japonés, según un acuerdo alcanzado con la agencia JAXA. El astronauta se llama Soichi Noguti, quien viajará junto a Oleg Kotov y Timothy John Creamer. Más información en:
