La ausencia de planetas donde debiera haberlos indica que cayeron a su sol
(NC&T) La idea de que las fuerzas gravitacionales puedan atraer un planeta hacia su estrella principal hasta hacerle caer a ella, ya ha circulado antes, pero ahora hay una evidencia de que algo así ya ha sucedido.
Examinando detalladamente algunos rasgos existentes en otros sistemas solares, se puede comprobar que esa destrucción de planetas por precipitarse a sus estrellas ya ha pasado algunas veces.
Los modelos digitales pueden mostrar en qué órbitas los planetas deberían circular en un sistema solar particular, pero las observaciones directas muestran que en algunos sistemas faltan planetas en zonas orbitales cerca de las estrellas donde los modelos dicen que deberían estar.
La nueva investigación ha sido efectuada por Rory Barnes (Universidad de Washington), Brian Jackson y Richard Greenberg, estos dos del Laboratorio Lunar y Planetario en la Universidad de Arizona.
El trabajo se ha centrado en planetas que están cerca de sus estrellas madre. Tales planetas pueden ser detectados de manera relativamente fácil mediante cambios en el brillo de la estrella cuando pasan delante de ésta durante un tramo de su órbita alrededor de ella.
Sin embargo, esa cercanía entre planeta y estrella acarrea que se atraigan entre sí con gran fuerza. Aunque es la estrella la que posee un campo gravitatorio mayor, las características de sus capas externas facilitan que el planeta atraiga material de éstas, lo que se traduce en grandes mareas levantándose de la "superficie" gaseosa de la estrella.
Las mareas distorsionan la forma de una estrella. Cuanto más grande sea la distorsión por las mareas, con más rapidez hará acercarse el planeta a la estrella.
Las órbitas de estos planetas sometidos a un feroz tira y afloja con su estrella madre cambian muy lentamente, debiendo transcurrir decenas de millones de años antes de que esos cambios sean importantes. Pero al final, la órbita del planeta lo lleva lo bastante cerca de la estrella como para que la gravedad de ésta comience a despedazarlo.
Por lo tanto, o el planeta será desmenuzado antes de tocar la superficie de la estrella, o, si aguanta lo suficiente la tensión estructural, será el calor lo que le destruya definitivamente cuando atraviese la atmósfera estelar.
