Nuevo método para desviar asteroides de su rumbo de colisión contra la Tierra
(NC&T) ¿La caída catastrófica de un asteroide o cometa suena a ciencia-ficción? La NASA ha identificado más de mil asteroides potencialmente peligrosos y continuamente está encontrando más. Por ahora, no se prevé que ninguno de estos objetos golpee la Tierra en un futuro próximo, pero leves cambios en las órbitas de estos cuerpos, que pueden ser causados por el tirón gravitacional de otros objetos, o por el empuje del viento solar, o por alteraciones derivadas de algún otro efecto, podrían causar una intersección entre sus órbitas y la de la Tierra.
French, con la ayuda de Andre Mazzoleni, estudió si un sistema asteroide-cable-contrapeso podría alterar con eficacia el movimiento de un asteroide para asegurar que no golpee a la tierra. La respuesta es: Sí.
La Tierra ha sido golpeada muchas veces antes por objetos del espacio, así que ya sabemos lo muy graves que pueden ser sus efectos. Por ejemplo, se cree que hace unos 65 millones de años, un asteroide muy grande golpeó la Tierra en la zona sur del golfo de México, eliminando quizá a los dinosaurios, y, en 1908, la explosión de un pequeño cometa sobre Siberia aplastó un bosque en un área del tamaño de Nueva York.
Usar un cable de anclaje con una longitud de entre 1.000 y 100.000 kilómetros (aproximadamente la cuarta parte de la distancia que separa la Luna de la Tierra) para desviar un asteroide, suena extremo. Pero aún más difíciles son otras soluciones propuestas, como por ejemplo pintar los asteroides para alterar su órbita mediante la influencia de la luz, o guiar un segundo asteroide para alterar la órbita del amenazante. Por supuesto, están las armas nucleares, una opción más realista, pero aún así tienen considerables obstáculos técnicos y políticos.
