El complejo interior de los protocúmulos de nuevas estrellas
(NC&T) Utilizando el SMA del Observatorio Astrofísico Smithsoniano en Hawai, la investigadora Crystal Brogan del NRAO y sus colegas estudiaron una nebulosa situada a 5.500 años-luz de la Tierra, en la constelación Escorpión (Scorpius), donde se están formando estrellas significativamente más masivas que nuestro Sol. Resulta esencial comprender qué es lo que ocurre en sistemas como éste, porque la mayoría de las estrellas, incluyendo a las estrellas semejantes a nuestro Sol, se forman en cúmulos.
La mayoría de las estrellas masivas en el cúmulo tienen un impacto tremendo en la formación de otras estrellas de éste y en su entorno, incluyendo a los planetas que algunas posean. Para averiguar cómo exactamente se forman y evolucionan los sistemas solares que podrían albergar vida, es necesario conocer cómo estas estrellas gigantes afectan a su entorno.
Las estrellas jóvenes masivas están rodeadas por "núcleos calientes" que contienen material orgánico en abundancia, que después puede ser expelido hacia el espacio interestelar por los vientos estelares y por otros procesos.
La química y los movimientos complejos de protocúmulos como estos, integrados por estrellas jóvenes masivas, se comprenderán mucho mejor con los nuevos estudios que se hagan mediante el observatorio astronómico ALMA. "Los detalles de las imágenes y la habilidad para encontrar líneas espectrales moleculares se mejorarán en un factor de al menos 25 con el ALMA", señala Brogan.
El ciclo químico estelar. (Foto: Bill Saxton, NRAO/AUI/NSF)
