(NC&T) Las imágenes, producidas por científicos del Instituto de Cosmología Computacional de la Universidad de Durham, muestran el "amanecer cósmico", la formación de las primeras galaxias grandes del universo.
El amanecer cósmico comenzó cuando empezó la formación de las galaxias a partir de los despojos de las estrellas masivas que se autodestruyeron de manera explosiva en la etapa más arcaica del universo. Los cálculos de los autores del estudio predicen dónde debieron aparecer estas galaxias y cómo deben haber evolucionado hasta hoy, más de 13.000 millones de años después.
Los investigadores esperan que sus resultados mejoren el conocimiento que se tiene sobre la materia oscura, la misteriosa sustancia que se cree que compone alrededor del 80 por ciento de la masa del universo.
La gravedad producida por la materia oscura es un ingrediente esencial en la formación de las galaxias, y, estudiando sus efectos, los científicos esperan aprender más sobre qué es esa sustancia.
Simulación del Universo tal como era 590 millones de años después del Big Bang. (Foto: Alvaro Orsi, Institute for Computational Cosmology)
Para predecir cómo crecen las galaxias, en el trabajo se combinó una simulación masiva, que muestra cómo crecen las estructuras en la materia oscura, con un modelo que muestra cómo se comporta la materia normal como el gas.
El gas experimenta el tirón gravitatorio de la materia oscura y se calienta hasta que comienza a enfriarse al emitir radiación, y se convierte en estrellas.
Las imágenes de la simulación muestran qué galaxias están formando estrellas más vigorosamente en un momento dado. Aunque las galaxias son más grandes hoy en día, la velocidad a la que están formando estrellas nuevas ha disminuido enormemente en relación con la velocidad a la que lo hacían las galaxias tempranas en el universo arcaico.
Los cálculos del equipo de Durham, apoyados por científicos en Chile, se pueden confrontar con las nuevas observaciones de los primeros tiempos de la historia del universo, casi mil millones de años después del Big Bang.
