Noticias breves de astronautica
(NC&T)*Un cohete Rockot-KM/Breeze-KM colocó en órbita, el pasado 23 de mayo, tres nuevos ejemplares pertenecientes a la constelación rusa Gonets dedicada a transmisiones civiles. El lanzamiento se efectuó desde Plesetsk, a las 15:20 UTC, y se desarrolló con normalidad. Los tres satélites Gonets-M (M2 a M4) son una versión mejorada de los Gonets-D, y sirven para capturar mensajes, almacenarlos a bordo, y retransmitirlos más tarde, sobre otro punto de la Tierra. Se mueven en órbitas bajas circulares, a 1.400 km de altitud. Una vez en el espacio, han sido bautizados como Kosmos-2437 a 2439. Construidos por la compañía NPO PM, cada vehículo pesa unos 280 kg y puede operar durante 5 a 7 años. A bordo del cohete viajaba también otro satélite llamado Yubileyniy, que conmemora el 50 aniversario del despegue del Sputnik-1, el primer ingenio enviado por el Hombre al espacio. Patrocinado por varias entidades, transporta un sistema de comunicaciones para radioaficionados, y también servirá para ensayos de tecnología para aviónica.
*La NASA ha confirmado oficialmente los cambios de fecha que afectarán a las próximas misiones de la lanzadera espacial, debido a retrasos en las entregas de varios componentes, sobre todo los tanques externos. Así, la misión STS-125, que enviará al Atlantis en dirección al telescopio espacial Hubble para su mantenimiento, despegará ahora el 8 de octubre (antes era el 28 de agosto), mientras que la STS-126 hacia la estación internacional, pasará del 16 de octubre al 10 de noviembre. Aunque el Atlantis tenía que ser retirado del servicio tras la visita al Hubble, aún volará en dos misiones más para optimizar la flota disponible. Más información en:
http://www.nasa.gov/mission_pages/station/structure/iss_manifest.html
*El 21 de mayo se lanzó al espacio un nuevo satélite de comunicaciones para la red de Intelsat, el Galaxy-18. El despegue se efectuó a las 09:43 UTC, desde la plataforma flotante Odyssey, en pleno ecuador del océano Pacífico. Su cohete Zenit-3SL soltó a su carga a los 61 minutos de la partida, en una ruta de transferencia geoestacionaria. Poco después se establecía contacto con el satélite, que abrió sus paneles solares e informó a la Tierra de su buen estado de salud. El Galaxy-18 maniobrará paulatinamente hasta alcanzar su posición geoestacionaria definitiva, sobre los 123 grados Oeste, desde donde dará servicio a Norte y Centroamérica durante al menos 15 años. Construido por la empresa Space Systems/Loral sobre una plataforma 1300, pesó 4.650 kg al despegue. A bordo transporta 24 repetidores en banda Ku y 24 en banda C, que serán utilizados para la transmisión de televisión directa y telecomunicaciones. Sustituirá al fallido Galaxy-10R. Más información en:
http://www.sea-launch.com/current_launch.htm
*La misión astronómica COROT sigue adelante ofreciendo nuevos resultados de su búsqueda de planetas extrasolares. Los últimos descubrimientos son dos nuevos planetas (totalizando ya cuatro) y un objeto celeste de naturaleza desconocida. Tras acumular más de 500 días desde su lanzamiento, su análisis de campos estelares continúa. Ahora en su sexto campo de estrellas, que vigilará durante cinco meses, observando simultáneamente 12.000 estrellas, el COROT trata de encontrar señales de la presencia de cuerpos no conocidos hasta ahora. Los dos más recientes hallados son de tipo joviano, es decir, parecidos a Júpiter, pero al mismo tiempo muy cercanos a sus estrellas, por lo que sus atmósferas están muy calientes. Además, se ha descubierto un objeto llamado COROT-exo-3b, que podría estar situado, en la escala de masas, entre una estrella enana marrón y un planeta. Si fuera una estrella, sería la más pequeña jamás detectada, con unas 20 masas jovianas. Además, se han detectado señales muy débiles de un exoplaneta cuyo radio podría ser tan sólo de 1,7 veces el de la Tierra. Esto aún deberá confirmarse, pero sería sin duda un gran avance en la búsqueda de planetas rocosos como el nuestro. Más información en:
http://www.esa.int/esaSC/SEM9E91YUFF_index_0.html
*El satélite astronómico Swift de la NASA ha conseguido observar a una estrella supernova en el momento mismo de su explosión. Con anterioridad, jamás se había logrado algo semejante. Fruto de la casualidad, el Swift estaba observando otra supernova llamada SN 2007uy, en la galaxia NGC 2770, el 9 de enero. Ese día, los científicos que dirigían el estudio detectaron un súbito estallido de rayos-X, el cual no venía de la misma posición, sino de otra en la misma galaxia, situada a 90 millones de años-luz de nosotros. Cuando una estrella de este tipo agota su combustible nuclear, colapsando debido a la gravedad, forma un objeto interno muy denso llamado estrella de neutrones. Dicha estrella de neutrones se comprime y luego rebota, produciendo una onda de choque que se propaga a través de las capas externas, haciendo explotar la estrella original. Los científicos sabían desde hace tiempo que este fenómeno produciría, durante sólo unos minutos, una emisión muy brillante de rayos-X. Esto es lo que el Swift detectó, por primera vez en la historia. Los datos ayudarán a los astrónomos a entender mejor las supernovas y las estrellas progenitoras en sus últimos momentos de vida. La nueva supernova ha recibido el nombre de SN 2008D, y ha sido observada posteriormente por otros observatorios. Más información en:
http://www.nasa.gov/centers/goddard/news/topstory/2008/swift_supernova.html
*La Agencia Espacial Europea y Argentina han extendido su acuerdo de cooperación por otros cinco años más. Se inició el 11 de marzo de 2003 y entró en vigor el 22 de septiembre de 2003. La firma de la renovación, realizada en Buenos Aires, sirvió también como marco para conversaciones en las que se discutió la posible instalación en suelo argentino de una antena de seguimiento de 35 metros (Deep Space Ground Station), la cual serviría para dar soporte a las futuras misiones planetarias de la ESA, como el ExoMars. Más información en:
http://www.esa.int/esaCP/SEMYD01YUFF_index_0.html
*La dirección del programa Space Shuttle ha dado luz verde al lanzamiento del transbordador Discovery (STS-124) el próximo 31 de marzo, como estaba previsto. El despegue se producirá a las 21:02 UTC. A bordo, como es conocido, viajará la carga más grande lanzada hasta la fecha hacia la estación espacial, el módulo presurizado principal japonés, el Kibo, y su sistema de brazo robótico. Se efectuarán tres paseos espaciales, y se realizará también un relevo en la tripulación: Garrett Reisman regresará a la Tierra tras tres meses y Greg Chamitoff le sustituirá en el complejo.
*La Agencia Espacial Europea ha organizado un sistema de suscripción por correo electrónico para mantener informados a todos los interesados sobre sus ofertas de trabajo. La ESA acaba de solicitar candidatos para su grupo de astronautas, pero regularmente necesita personal para cubrir sus vacantes en numerosos campos, particularmente en los técnicos especializados. Interesan especialmente las solicitudes de expertos interesados en trabajar en el desarrollo de lanzadores y misiones relacionados con vuelos espaciales tripulados, ciencias, telecomunicaciones, navegación y observación terrestre. Más información en:
http://www.esa.int/esaCP/SEMXRQ0YUFF_Spain_0.html
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