Noticias breves de Astronáutica
(NC&T)*Ron Parise, el que fuera astronauta en dos misiones de la NASA, falleció recientemente debido a un cáncer cerebral. Tenía 56 años. Astrónomo profesional, ayudó a diseñar uno de los telescopios que viajaron durante las misiones ASTRO, y la agencia espacial lo seleccionó como especialista de carga útil en 1984. Voló al espacio en diciembre de 1990 (STS-35) y en marzo de 1995 (STS-67). Más información en:
http://www.jsc.nasa.gov/Bios/PS/parise.html
*La NASA ha contratado a la empresa Hensel Phelps para la construcción del gigantesco vehículo que se ocupará de trasladar hasta la zona de lanzamiento el futuro cohete Ares-I, el mismo que enviará la cápsula Orion hacia la órbita terrestre. El coste se aproxima a los 264 millones de dólares para un solo vehículo, aunque la NASA podría encargar otro posteriormente. Consistirá en una estructura de soporte, que incluye la base la torre de servicio y los sistemas de apoyo (energía, comunicaciones, aire acondicionado, refrigeración, etc.). La torre tendrá unos 130 metros de alto y dispondrá de múltiples plataformas de acceso al cohete. La construcción se hará en el propio aparcamiento del vehículo, junto al edificio de ensamblaje (VAB), en el Kennedy Space Center. Más información en:
http://www.nasa.gov/constellation
*Los ingenieros de la NASA han completado con éxito una ronda de pruebas con el motor que impulsará a las etapas superiores de los cohetes Ares-I y Ares-V. Dicho motor, el J-2X, heredado en parte del viejo proyecto Saturn y del más moderno X-33, será esencial para enviar las naves Orion y Altair hasta el espacio. En la actual fase, los ingenieros realizaron 9 ensayos estáticos, desde diciembre hasta mayo, para verificar que el motor J-2 y sus componentes individuales podrán desarrollar el rendimiento que se espera de ellos. Se recogió mucha información que se usará para el diseño del motor J-2X definitivo. La meta es aumentar el empuje del motor original de 230.000 libras hasta 294.000. Durante los ensayos se probó el funcionamiento de las turbobombas, durante sesiones de hasta 400 segundos y potencias de hasta 274.000 libras. Más información en:
http://www.nasa.gov/ares
*El 12 de mayo, a las 10:30 horas, la Agencia Espacial Europea celebrará en España una sesión informativa para los medios de comunicación y los posibles candidatos a astronauta que deseen presentarse a la nueva convocatoria. La campaña, que comienza el día 19, contará con la colaboración de Pedro Duque, el único astronauta español hasta la fecha. La citada sesión ocurrirá en el Centro Europeo de Astronomía Espacial, en Villafranca del Castillo, Villanueva de la Cañada, Madrid. La ESA necesita fortalecer su cuerpo de astronautas de cara a los próximos retos que plantea la exploración espacial, y en especial para las futuras misiones a la Estación Espacial Internacional (ISS) y a la Luna. La agencia celebrará ruedas de prensa en varias de sus sedes y en diversos organismos europeos para lanzar su campaña de selección de nuevos astronautas. Más información en:
http://www.esa.int/esaCP/SEMKITZXUFF_Spain_0.html
*El satélite GIOVE-B, lanzado el 27 de abril, empezó el 7 de mayo a transmitir sus primeras señales de navegación. Dichas señales muestran la precisión que proporcionarán cuando sean emitidas por la constelación Galileo, y son compatibles con las del futuro sistema GPS III estadounidense. La calidad de la transmisión está siendo comprobada ahora mismo, a través de varios experimentos en los que participan diversas estaciones de recepción en tierra. El objetivo es verificar que las señales siguen las especificaciones originales del sistema. La citada calidad es esencial para un buen servicio de información sobre posicionamiento, y depende del entorno del satélite en el espacio y de otros factores. También se verificará que las señales no creen interferencias. Más información en:
http://www.esa.int/esaNA/SEMGVUZXUFF_index_1.html
*Del 14 de abril al 1 de mayo, científicos del Johnson Space Center llevaron a cabo un interesante experimento. Durante estas casi tres semanas, 23 voluntarios dedicaron su tiempo a sudar y respirar, dentro de una cámara de pruebas en Houston. El objetivo era medir la cantidad de humedad y dióxido de carbono absorbidos por un nuevo sistema que está siendo desarrollado para futuros vehículos espaciales. Los ingenieros saben que reunir a cinco o más personas en un habitáculo pequeño, durante un vuelo a la Luna, por ejemplo, requiere de un sistema capaz de gestionar la respiración y la sudoración de los tripulantes. Los resultados se emplearán para diseñar correctamente las futuras cápsulas Orion, los módulos lunares Altair e incluso los vehículos de desplazamiento sobre la Luna. El sistema probado se llama CAMRAS (Carbon-dioxide and Moisture Removal Amine Swing-bed), y pretende desarrollar y ensayar tecnología simple, ligera y reutilizable para estas tareas. Las pruebas anteriores se habían hecho con simuladores de respiración, pero ahora se emplearon personas reales encerradas en un volumen similar al que tendrá la cápsula Orion, donde permanecieron por turnos de varias horas. Allí durmieron, comieron y se ejercitaron como lo haría una tripulación espacial. El sistema CAMRAS absorbe el CO2 y la humedad mediante un compuesto orgánico llamado amina. Los subproductos van a parar al vacío del espacio, que también regenera la amina. El método gasta muy poca energía. En el futuro, es posible que el sistema permita además recuperar el oxígeno y el vapor de agua, reciclar el agua residual en agua potable, etc. Más información en:
http://www.nasa.gov/mission_pages/constellation/main/camras.html
*Unos días después de ofrecer al público incluir su nombre a bordo de la sonda lunar LRO, la NASA hace ahora lo mismo con la misión Kepler. Cualquiera puede enviar el suyo, para ser recopilado en un DVD que viajará a bordo de este satélite cuyo objetivo será detectar el primer planeta de tipo terrestre situado lejos del Sistema Solar. El Kepler despegará en febrero de 2009, desde Florida. El llamado "Name in Space DVD" será montado en el exterior de la nave en noviembre de 2008. Se espera que contenga varios millones de nombres. La fecha límite de envío es el 1 de noviembre de este año. Más información en:
http://kepler.nasa.gov
http://www.seti.org/kepler/names/
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