Noticias breves de astronáutica
(NC&T)*El segundo satélite experimental de la Agencia Espacial Europea para la futura constelación Galileo, el GIOVE-B (Galileo In-Orbit Validation Element), voló desde el cosmódromo de Baikonur el pasado 26 de abril. El lanzamiento ocurrió a las 22:16 UTC, mediante un cohete comercial Soyuz-FG/Fregat. Este dejó a su carga primero en una órbita baja de aparcamiento, y finalmente la etapa Fregat la impulsó hasta una órbita intermedia de 23.200 km, desde donde operará emitiendo señales de navegación semejantes a las de los GPS norteamericanos. Para ello, el satélite, construido por la empresa Astrium sobre una plataforma Proteus, transporta el tipo de reloj atómico más preciso lanzado hasta ahora al espacio. Liberado 3 horas y 45 minutos después del despegue, el satélite de 530 kg de peso abrió con éxito sus paneles solares, entrando inmediatamente en funcionamiento. Como su predecesor, el GIOVE-A, en órbita desde hace un par de años, transporta dos relojes atómicos de rubidio de pequeño tamaño, cada uno con una estabilidad de 10 nanosegundos por día. Pero además, lleva otro reloj más estable aún: el Passive Hydrogen Maser (PHM), que alcanza el nanosegundo por día. Este tipo de reloj será el utilizado en los satélites Galileo, con los de rubidio actuando sólo como reserva. La misión del GIOVE-B será demostrar las tecnologías, además de controlar el ambiente de radiación de su órbita, así como utilizar un retrorreflector láser para medir distancias con gran precisión. Asimismo, su presencia en el espacio garantizará el mantenimiento de los derechos sobre las frecuencias que deberá usar la constelación Galileo. El próximo paso del programa será el lanzamiento de cuatro satélites operativos, para validar los segmentos espacial y terrestre básicos, hacia 2010. A continuación, se irán lanzado el resto de satélites de la constelación (hasta 30 vehículos). Europa dispondrá entonces de un servicio de navegación y posicionamiento global totalmente independiente de los americanos GPS y los rusos GLONASS. Más información en:
http://www.esa.int/esaCP/SEM9GD2QGFF_index_0.html
*Un cohete indio PSLV (C9), despegó el 28 de abril desde el centro espacial de Satish Dhawan, en Sriharikota, con 10 satélites a bordo. El lanzamiento, exitoso, ocurrió a las 09:24 de la mañana, hora local. A bordo viajaba la carga principal de la misión, el satélite CARTOSAT-2A, un vehículo dedicado a la teledetección y observación de la Tierra, pero considerado en la práctica el primer satélite de reconocimiento militar de la India. Con sus 690 kg, su cohete lo situó en una órbita heliosincrónica polar, para tener acceso a toda la superficie terrestre. El CARTOSAT-2A fue liberado a los 885 segundos del despegue, en una altitud de unos 637 kilómetros. Desde allí llevará a cabo su labor de observación, gracias a su cámara pancromática PAN, que puede tomar imágenes en blanco y negro en la región visible del espectro, obteniendo una resolución espacial de aproximadamente 1 metro. Una vez liberado, el satélite abrió sus dos paneles solares. Unos 45 segundos después de que éste abandonara su cohete, le siguió la siguiente carga útil, el también indio IMS-1 (Indian Mini Satellite). Con sus 83 kg de peso, también estará dedicado a tareas de teledetección. Sin embargo, se trata de un vehículo experimental que emplea tecnologías y sistemas miniaturizados. Sus cámaras Mx Payload y HySI Payload trabajarán en las regiones del visible y el infrarrojo cercano. La primera tendrá una resolución espacial de 37 metros y la segunda de 506 metros. El cohete PSLV transportó asimismo ocho nanosatélites propiedad de otros países. Todos ellos totalizaron 50 kg de peso. Seis de los ocho nanosatélites volaron con el nombre colectivo de NLS-4. Se trata de los japoneses CUTE 1.7 y SEEDS, el canadiense CAN-X2, el danés AAUSAT-II, el Alemán COMPASS-1 y el holandés DELPHI-C3. Los otros dos nanosatélites fueron el NLS-5 (canadiense) y el alemán RUBIN-8. El objetivo de todos ellos radica en experimentar nanotecnologías a bordo de vehículos espaciales. La carga total del cohete fue de 820 kg, lo que hizo innecesaria la utilización de los habituales aceleradores sólidos laterales. Más información en:
http://www.isro.org/pressrelease/April28_2008.htm
*China continúa preparando la infraestructura que necesitará para su programa tripulado. El 25 de abril, lanzó un nuevo satélite de comunicaciones llamado Tian Lian-1, en dirección a una órbita de transferencia geoestacionaria. El despegue ocurrió a las 15:35 UTC, desde la base de Xichang, mediante un cohete CZ-3C. Este último es una nueva variación de la familia CZ-3, la cual utiliza dos aceleradores laterales de combustible líquido. El satélite, basado en la plataforma DFH-3, fue liberado una media hora después del lanzamiento, y se espera que utilice su propio motor de a bordo para dirigirse a su posición geoestacionaria definitiva. Una vez allí, hará de puente entre las futuras naves tripuladas y el centro de control, reduciendo la dependencia de las estaciones de seguimiento terrestres y móviles. También podrá usarse para misiones no tripuladas.
*Los astrónomos que gobiernan el telescopio espacial Hubble, celebran el 18 aniversario de su lanzamiento con la presentación de 59 imágenes que presentan una gran variedad de galaxias colisionando entre sí. Es sin duda la mayor colección presentada al público desde el inicio del programa. Científicamente, es interesante porque muestran la gran cantidad de estructuras intrincadas que pueden aparecer en este tipo de fenómeno. Sólo una de cada millón de galaxias del universo cercano ha sido observada chocando con otra. En cambio, en el universo lejano, que muestra acontecimientos ocurridos hace mucho tiempo, cuando éste era más pequeño, las colisiones galácticas eran mucho más frecuentes. El Hubble, preparado para ver tan lejos, ha creado un atlas de fotografías en el que pueden verse choques en varias etapas de su evolución. Más información en:
http://hubblesite.org/newscenter/archive/releases/2008/16/
*El robot marciano Opportunity, de la NASA, sufre graves problemas en uno de los motores de su brazo robótico. Los había tenido durante los últimos dos años, lo cual provocaba que se encallara periódicamente. Teniendo en cuenta esto, los controladores diseñaban los movimientos del brazo para evitarlo, pero el 14 de abril, el motor, uno de los cinco que utiliza, se encalló bajo una carga de trabajo inferior a la habitual. Este motor se ocupa de los movimientos laterales en la articulación del "hombro" en el brazo. Los ingenieros están estudiando si será posible reutilizarlo, y en caso contrario, cómo afectaría a la movilidad de esta herramienta indispensable del vehículo. Con un grupo de instrumentos en su extremo, el brazo permite situarlos junto a los objetivos a estudiar, como rocas o el propio suelo marciano. Los científicos creen que aunque el motor no recupere su estado anterior, el Opportunity aún podrá continuar situando los instrumentos en contacto con las muestras. Los técnicos piensan que el problema no es mecánico sino fruto de una degradación en el bobinado, ya que se ha notado una mayor resistencia en el circuito eléctrico. Los problemas se iniciaron en noviembre de 2005, y se solucionaron parcialmente mediante el incremento del voltaje. Pero también se diseñaron técnicas optimizadas para las operaciones de guardar y desplegar el brazo robótico. El motor afectado es esencial para sacarlo de su posición de descanso, así que si fallara totalmente en esa situación, no podría volver a ser usado. El 14 de abril, el motor apenas pudo descolgar el brazo antes de encallarse. El Opportunity se encuentra dentro del cráter Victoria, y se espera en el futuro salir de él y continuar la exploración, en las planicies de Meridiani. Más información en:
http://www.nasa.gov/mission_pages/mars/missions/mer/mer-index.html
*La Agencia Espacial Europea ha declarado completo el ensamblaje del observatorio astronómico Herschel. El espejo del telescopio ya ha sido unido a la carga útil con los instrumentos y el módulo de servicio, de modo que la estructura está lista. También están en su sitio el parasol y los paneles solares. Durante las próximas semanas, el vehículo será sometido a todo tipo de pruebas, necesarias para que se dé luz verde a su lanzamiento. Una vez en el espacio, este potente telescopio, con un espejo de 3,5 metros de diámetro, permitirá a los astrónomos observar el espacio profundo en la longitud de onda del infrarrojo (aunque su sensibilidad va del infrarrojo cercano a las ondas submilimétricas). Objetos relativamente fríos o lejanos, quedarán al alcance de los científicos, que aprenderán mucho sobre el nacimiento y la evolución de estrellas y galaxias. Más información en:
http://www.esa.int/esaSC/SEM0Z0QJCFF_index_0.html
*China trabaja contrarreloj para poner en órbita su próxima misión tripulada, después de las Olimpiadas. Los ingenieros chinos consideran la misión Shenzhou-7 como la primera de la segunda fase. Además de ser el escenario del primer paseo espacial del programa, se ha sabido ahora que contemplará la puesta en órbita de un pequeño satélite, cuyo objetivo será observar la nave tripulada desde el exterior y realizar experimentos por sí mismo. Se espera que transmita imágenes del paseo espacial.
*La Agencia Espacial Europea y el Instituto Nacional De Técnica Aeroespacial español han renovado su acuerdo de utilización conjunta de las instalaciones del centro espacial de Maspalomas, en Gran Canaria. Durante los próximos 15 años, la ESA y el INTA continuarán cooperando tanto en el ámbito de la exploración de la Tierra como de la investigación espacial. Así, se utilizará la antena de 10 metros y el centro CREPAD, para la recepción y almacenamiento de datos de satélites dedicados a la observación de nuestro planeta (ERS, ALOS, SPOT, Landsat), y la de 15 metros para el seguimiento de la misión Cluster. España prepara los satélites Paz e INGENIO para 2011, dentro de su programa nacional de observación de la Tierra, y colaborará con la ESA en su utilización. La estación de Maspalomas funciona desde los años 60, cuando la NASA la instaló para seguir las misiones Mercury y Gemini, y pertenece al INTA desde 1975. Más información en:
http://www.esa.int/SPECIALS/Operations/SEMZN34XQEF_0.html
*Tras el contrato para el desarrollo del sistema Sentinel-3, la ESA ha otorgado ahora el dedicado al Sentinel-2. La compañía Astrium se ocupará de su diseño y construcción, cuyo primer ejemplar tendrá un coste de 195 millones de euros. El vehículo estará dedicado a observar el suelo terrestre, dentro del programa GMES. El contrato, firmado el 17 de marzo, permitirá un lanzamiento hacia 2012. El ingenio producirá imágenes de la superficie entre las latitudes -56º y +86º. Se espera obtener cada 15 ó 30 días un nuevo mapa sin nubes de Europa. En él se podrá estudiar el uso del suelo, detectar cambios, etc. El Sentinel-2 tendrá una resolución espacial de 10 a 20 metros, y un instrumento dotado de 13 canales ópticos (desde el visible-infrarrojo cercano al infrarrojo de onda corta). En la práctica, mejorará los actuales productos, procedentes de las misiones Spot y Landsat. La española EADS CASA cooperará en el ámbito térmico y de las estructuras, mientras que Sener proporcionará uno de los mecanismos de la cámara. GMV también participará. Más información en:
http://www.esa.int/esaCP/SEMH574XQEF_index_0.html
*La empresa International Launch Services ha dado a conocer los resultados de la investigación sobre el fallido lanzamiento del satélite AMC-14, a bordo de un cohete Proton-Breeze-M. Según el estudio realizado, la rotura de un conducto entre el generador de gas y la bomba de la turbina del combustible, en el motor de la etapa Breeze-M, provocó que este último funcionara menos tiempo del previsto (2 minutos menos). En una órbita inferior a la programada, el satélite fue liberado, para protegerlo, pero su propietario ha declarado recientemente que es irrecuperable. Las causas de la rotura del citado conducto podrían ser diversas, quizá la combinación de una erosión anómala de la pared de la tubería, altas temperaturas y una fluctuación de la frecuencia de la presión demasiado prolongada. Se han hecho recomendaciones para corregir el defecto, las cuales deberán ser llevadas a término antes de que el cohete vuelva a volar. Más información en:
http://www.ilslaunch.com/russian-commission-determines-cause-of-amc-14-breeze-m-failure
|
