Informe ISS
(NC&T) Los miembros de la Expedición número 17 despegaron desde el cosmódromo de Baikonur a las 11:16 UTC del 8 de marzo. El comandante Sergei Alexandrovich Volkov y el ingeniero de vuelo Oleg Dmitrievich Kononenko, sustituirían a Peggy Whitson y a Yuri Malenchenko cuando llegasen al complejo orbital. Junto a Volkov y Kononenko, además, viajaba la cosmonauta surcoreana So-yeon Yi, gracias a un acuerdo entre Roskosmos y su país. Yi regresará a la Tierra con Whitson y Malenchenko, en la cápsula Soyuz TMA-11, el 19 de Abril.
El despegue a bordo de la Soyuz TMA-12, sobre un cohete Soyuz-FG, se llevó a cabo de forma completamente normal, y bajo cielos despejados. El ascenso duró apenas 10 minutos, tras el cual, y después de alcanzar una primera órbita baja provisional, la nave abrió sus paneles solares y antenas, preparándose para la transferencia hacia la ISS.
La TMA-11 se acoplaría en el puerto de atraque que dejó libre la nave Progress M-63 el lunes 7 de abril. El vehículo de carga, lleno de basura, abandonó el módulo Pirs a las 08:49 UTC, para maniobrar posteriormente en dirección a la atmósfera terrestre, donde fue destruida, sobre el océano Pacífico.
Tras su llegada a la estación, So-yeon Yi dedicaría su valiosa estancia (ha costado 20 millones de dólares) a realizar varios experimentos científicos y tareas educativas. El 12 de abril, Día de la Cosmonáutica por la celebración del lanzamiento de Yuri Gagarin en 1961, la coreana debería entrar además en los libros de historia al convertirse en la primera astronauta que cantase para sus colegas en el espacio. El canto es una de sus aficiones.
Sus compañeros de viaje, Volkov y Kononenko, deberán permanecer seis meses a bordo de la estación, relevando a Whitson y Malenchenko, que se hallan en ella desde octubre pasado. El americano Garrett Reisman, en cambio, permanecerá unas semanas más, hasta la llegada del próximo transbordador espacial, cuyo lanzamiento está previsto para el 31 de mayo.
Volkov, el primer hijo de un cosmonauta que a su vez viaja al espacio, Kononenko y So-yeon Yi configuraban una tripulación inexperta, sin previa experiencia espacial, pero confían en que su entrenamiento les permita superar cualquier problema con el que se enfrenten durante los próximos meses. Cuando su compañera regrese, los dos primeros y Reisman dedicarán su principal atención a la descarga de los contenidos del ATV Jules Verne, y a los preparativos para la llegada del transbordador Discovery con un nuevo módulo japonés. Durante su misión también realizarán un paseo espacial y supervisarán la llegada de varias naves Progress.
Tras un viaje sin dificultades, la cápsula Soyuz TMA-12 se acopló a la estación espacial internacional a las 12:57 UTC del 10 de marzo. Las escotillas entre la cosmonave y el módulo Pirs se abrieron a las 15:40 UTC, y los miembros de la expedición número 17 penetraron en el complejo orbital, donde fueron recibidos por sus colegas. Su acompañante, So-yeon Yi, demostró sentirse magníficamente y disfrutar de la amplitud del complejo. Los recién llegados recibieron el acostumbrado informe de seguridad y las dos tripulaciones empezaron inmediatamente a trabajar de forma conjunta. Peggy Whitson y Yuri Malenchenko deberían transferir todas sus obligaciones a sus compañeros. Por su parte, So-yeon Yi iniciaría su elaborado plan de experimentos científicos, ayudada por los demás. Yi retornará a la Tierra con Whitson y Malenchenko el 19 de abril.
So-yeon Yi se aclimató rápidamente al interior de la estación. Asistió junto a sus compañeros a un día de familiarización con el complejo, y también puso en marcha diversos experimentos. Las tripulaciones de las expediciones 16 y 17 trabajaron en el Bioemulsion, un experimento ruso sobre microorganismos, y en el ELITE-S2, diseñado en Italia y dedicado a estudiar las conexiones entre el cerebro, los movimientos y la visualización en ausencia de gravedad.
Volkov y Malenchenko instalaron varios equipos, como un sensor de temperatura, en el interior de la nave Soyuz recién llegada, y se hicieron pruebas de comunicaciones.
El fin de semana estuvo también dedicado a atender a la prensa americana, y Whitson realizó algo de mantenimiento en los trajes espaciales estadounidenses.
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