Breves de astronáutica
(NC&T)*Han retornado los problemas para el lanzador ruso Proton. La más reciente misión, iniciada a las 23:18 UTC del 14 de marzo, desde el cosmódromo de Baikonur, terminó antes de tiempo. A bordo del vehículo Proton-M/Breeze-M, viajaba el satélite de comunicaciones geoestacionario AMC-14, el cual quedó situado en una órbita incorrecta. Tras pasar por una órbita de aparcamiento baja, el segundo encendido de la etapa superior Breeze-M duró menos de lo previsto (debía prolongarse 34 minutos, pero se interrumpió 2 minutos y 13 segundos antes) por algún tipo de fallo técnico. Ello supuso un apogeo unos 8.000 kilómetros por debajo de lo programado. El satélite AMC-14, propiedad de SES AMERICOM, debía ser utilizado por la compañía Echostar para sustituir a su viejo Echostar-3, en la posición geoestacionaria 61,5 grados Oeste. Con un peso de unos 4.140 kg al despegue, el AMC-14 fue separado del cohete portador y situado en posición segura. Los propietarios deben decir ahora qué hacer con él, si reclamar el seguro (que podría terminar con el satélite incinerándose en la atmósfera), o tratar de sacar algún jugo de él, aprovechando el combustible que lleva a bordo para intentar llevarlo a la órbita prevista. Los ingenieros deben calcular si habrá suficiente combustible para la maniobra, y valorar si el que quede sería suficiente para darle una mínima vida útil de trabajo. Entre las alternativas, ya empleada en el pasado, está su envío hacia la Luna para una asistencia gravitatoria que reduzca las necesidades propulsivas. Más información en:
http://www.ilslaunch.com
*La USAF ha colocado en órbita un nuevo satélite de su constelación GPS Navstar, dedicada al posicionamiento global y la navegación. El despegue del cohete Delta-7925 desde la rampa 17A de Cabo Cañaveral se produjo a las 06:10 UTC del 15 de marzo. Unos minutos más tarde, el satélite (SVN-48), llamado GPS-IIR-19/M6, alcanzaba su trayectoria inicial elíptica de transferencia. Fue liberado del cohete unos 68 minutos después del lanzamiento. La nueva adición pertenece al grupo de unidades modernizadas, que sustituyen a las más antiguas y que proporcionan una mayor fiabilidad y precisión. En estos momentos la constelación ha alcanzado la cifra de 31 satélites operativos y uno de reserva. Con el IIR-19, otro satélite (GPS-2A-15) pasará a la reserva. Restan dos vehículos más para ser lanzados en la serie modernizada (M), que volarán este mismo año (2R-20 y 21). El próximo se iniciarán los lanzamientos de una nueva versión (2F), cuyo mayor tamaño y peso implicará el uso de cohetes Delta-4 y Atlas-5.
*Los esfuerzos de los ingenieros han dado resultado y la anomalía detectada en el sistema de propulsión del vehículo logístico ATV Jules Verne ha sido resuelta. Poco después del lanzamiento, se detectó una diferencia de presión entre el oxidante y el combustible de una de las "cadenas" de propulsión, la cual afecta a uno de los motores principales y a varios auxiliares. El problema parecía hallarse en una caja electrónica. Durante la noche, los ingenieros resolvieron el problema y reintegraron la caja en el sistema. Se reactivó todo el sistema de propulsión, y ahora todos los motores están disponibles. Las primeras maniobras utilizando los motores principales se efectuaron a las 14:54 UTC y a las 17:06 UTC del 11 de marzo, iniciando la deriva orbital hacia el punto esperado. Tras otras dos maniobras, la nave permanecerá en una órbita de aparcamiento, donde quedará a la espera de que finalice la misión del transbordador Endeavour. Echemos un vistazo ahora a la participación española en el programa, estimada en unos 110 millones de euros, que es un 5% del total. Diez empresas españolas, la mayoría asociadas en el grupo Proespacio, han entregado una gran variedad de elementos. El suministro de los procesadores de comunicaciones para el enlace de proximidad es de EADS Astrium Crisa; el software de dinámica de vuelo de GMV; los estudios y análisis, de RAMS de IBERESPACIO; las antenas de comunicaciones, de RYMSA; los transpondedores para las comunicaciones de enlace de proximidad y con el satélite de la NASA TDRSS, así como parte del equipamiento electrónico, de Thales Alenia Space España; el software de vuelo y de atraque automático ha sido desarrollado por GTD; el aprovisionamiento y calificación de componentes eléctricos y electrónicos por Alter Technology Group Spain; y las estructuras del vehículo y el sistema de separación han sido producidos por EADS CASA Espacio. Indra Espacio ha instalado la nueva estación de seguimiento en la Isla María de Azores cuya primera misión será el seguimiento de ATV. También Deimos Space ha participado en el desarrollo de la plataforma de simulación y validación del software de ATV. Entre todas han conseguido contratos, como se ha dicho, por un valor de 110 millones de euros. En particular, 90 millones de euros corresponden al desarrollo y fabricación de las dos primeras unidades del vehículo de las siete que están previstas, 10 millones de euros a la participación de la industria española en las adaptaciones realizadas en el lanzador Ariane 5 necesarias para su lanzamiento, y otros 10 millones de euros a la adaptación del segmento terreno (tanto para el propio lanzamiento como para el posterior seguimiento y control de la misión). El Centro para el Desarrollo Tecnológico Industrial (CDTI), como representante español en la Agencia Espacial Europea (ESA), ha financiado la participación de la industria española en este proyecto. (Proespacio)
*Los controladores europeos celebran la exitosa maniobra efectuada por el vehículo ATV Jules Verne el pasado 14 de marzo, y completada a las 09:45 UTC. La nave demostró con ella que puede evitar una colisión de forma automática, incluyendo su colocación en "modo de supervivencia". Esta maniobra de demostración era necesaria para certificar que el Jules Verne puede acercarse a la estación internacional y reaccionar ante cualquier anomalía durante la fase de aproximación y acoplamiento, evitando un choque accidental. Otras capacidades avanzadas del ATV serán demostradas durante los próximos días, antes de la fecha final de acoplamiento, el 3 de abril. Más información en:
http://www.esa.int/SPECIALS/ATV/SEMWJMM5NDF_0.html
*El español Maurici Lucena, barcelonés y Director General del CDTI, ha sido elegido para presidir el Consejo de la Agencia Espacial Europea durante los próximos dos años, a partir del 1 de julio. La elección fue unánime, durante la reunión 199 del Consejo, en el ESRIN, Frascati, Italia. Lucena, nacido en 1975, sucederá al sueco Per Tegnér. Más información en:
http://www.esa.int/esaCP/Pr_16_2008_p_EN.html
*La NRO ha anunciado el exitoso lanzamiento del primer cohete Atlas-V desde la base de Vandenberg, en California. El despegue ocurrió a las 10:02 UTC del 13 de marzo, desde la rampa SLC-3E. El modelo Atlas-V 411 (AV-006), con un satélite militar a bordo, dejó a su carga en lo que parece es una órbita elíptica e inclinada de tipo Molniya. El vehículo, llamado NROL-28 o USA-200, es ultrasecreto. Los analistas creen que es el segundo ejemplar de una tercera generación de satélites dedicada a la inteligencia electrónica (el primero sería el NROL-22/USA-184, que voló desde Vandenberg en un cohete Delta 4 en 2006). Los especialistas también creen que estos vehículos transportan un equipo de alerta de inmediata de lanzamiento de misiles y un experimento científico (SBIRS HEO-2 y la carga magnetosférica de la NASA llamada TWINS-B, en el caso del NROL-28). Más información
http://www.ulalaunch.com/
*La sonda Cassini sobrevoló el 12 de marzo la luna Encelado de Saturno, a unos 50 km de distancia. Lo interesante de la visita es que atravesó los "géiseres" de agua helada que surgen de la superficie de este satélite. El vuelo rasante permitió a los instrumentos de la sonda obtener información que apuntan hacia que podría existir agua líquida atrapada bajo la corteza helada de la luna. Los científicos saben que los géiseres surgen de grietas en esa corteza, en el polo sur, donde el agua sale a unos 400 m/s. Tras la visita, los investigadores podrán disponer de muchos más datos sobre este curioso objeto, y entender mejor su historia geológica, además de comparar los dos polos del satélite. La Cassini efectuará otros sobrevuelos de Encelado (el próximo, en agosto), y también el 9 de octubre. Como el actual, este último ha sido diseñado para que sus analizadores de partículas puedan analizar el penacho de agua, de manera que pueda averiguarse la densidad, el tamaño, la composición exacta y la velocidad de las partículas. Más información:
http://saturn.jpl.nasa.gov/home/index.cfm
*Además de confirmar que su próxima misión tripulada (Shenzhou-7) se llevará a cabo a finales de septiembre o principios de octubre, tras la celebración de las Olimpiadas, y que llevará a bordo a tres astronautas, alguno de los cuales protagonizará un paseo espacial, China ha desvelado también que prepara una misión semejante a la Deep Impact estadounidense, cuy objetivo fue chocar contra un cometa. Aunque la nación está ahora centrada en la exploración lunar, los planes a largo plazo incluyen el citado proyecto, el cual intentará obtener experiencia sobre técnicas de desvío de posibles objetos que amenacen a la Tierra. A diferencia de la Deep Impact, que lanzó un vehículo contra la superficie, los chinos efectuarán un descenso y aterrizaje suaves, y utilizarán su motor para modificar su trayectoria. Para esta misión, deberá emplearse un cohete CZ-5, aún en desarrollo.
*La primera cápsula Orion simulada, construida para pruebas del sistema de aborto en vuelo, ha sido completada por el Langley Research Center. El vehículo tiene el tamaño y la masa de la cápsula real, y será empleado en la prueba Pad Abort-1, que se efectuará a finales de 2008 para comprobar que el sistema de aborto puede arrancarla de la cúspide de su cohete si éste sufre problemas durante el lanzamiento. La nave simulada está siendo ahora verificada, y pronto será llevada al Dryden Flight Research Center, donde se le instalarán los ordenadores, instrumentación y resto de electrónica. Finalmente, se enviará la cápsula hasta el White Sands Missile Range, donde será integrada con el sistema de aborto. Durante el ensayo Pad Abort-1, en el suelo, se activará el sistema de escape, que llevará la nave hasta casi 2 km de altitud, desde donde descenderá mediante paracaídas. Posteriormente se efectuará otra prueba Pad Abort, y otras tres en vuelo. Más información:
http://www.nasa.gov/mission_pages/constellation/orion/orion-fta.html
*El primer astronauta surcoreano no será finalmente Ko San, sino su reserva, Yi So-yeon. La razón, disciplinaria, tiene que ver con el comportamiento, al parecer indebido, del candidato, que no cumplió las normas impuestas en el centro de entrenamiento de cosmonautas. Las autoridades rusas demandaron el cambio tras dos violaciones del protocolo, por lo que los surcoreanos no han tenido más remedio que aceptar la recomendación. Aunque no están claras las razones exactas, Ko San habría primero enviado a casa material no autorizado (un manual de entrenamiento), y después leído instrucciones para pilotos, cuando él sólo debe ocuparse de realizar experimentos. Yi So-yeon, de 29 años, volará ahora hacia la estación espacial internacional el 8 de abril, a bordo de una cápsula Soyuz. Será la segunda mujer asiática en volar al espacio.
|
