Noticias breves de astronáutica
(NC&T)*El Departamento de Defensa estadounidense ha anunciado oficialmente que intentará destruir el satélite NROL-21 (USA-193) antes de que se produzca su reentrada descontrolada, algo que no tiene precedentes en una situación de este tipo. El vehículo militar, de carácter experimental, jamás llegó a ser operativo debido a algún tipo de fallo técnico. Pasado el tiempo, sin capacidad de maniobra, el satélite ha ido descendiendo y se espera su reentrada entre finales de febrero y principios de marzo. Pero dado que sus depósitos siguen llenos de hidracina, un combustible muy tóxico destinado a las maniobras orbitales, existe el peligro de que, en caso de que caiga sobre una zona habitada, produzca daños entre la población. Normalmente la hidracina se quemaría en la reentrada, pero tras 14 meses en órbita sin usarse, ésta podría haberse congelado, facilitando su supervivencia. El tanque podría resistir el descenso y verter sus contenidos durante el impacto. Los militares quieren forzar la destrucción del ingenio en la atmósfera, y evitar el riesgo de que pueda resistir la reentrada y alcanzar el suelo. Según los cálculos, de no mediar intervención alguna, hasta una tonelada de peso podría sobrevivir al ingreso en la atmósfera, de los cuales 453 kg pertenecerían a la hidracina. Informado de la situación, el Presidente Bush ha autorizado el lanzamiento de un misil contra el satélite, para evitar que penetre en la atmósfera de una pieza, y así se consuma casi por completo en ella. El sistema de defensa contra misiles enemigos americano no ha sido diseñado para destruir satélites, así que se han tenido que modificar especialmente tres misiles SM-3, con capacidad de ser lanzados desde otros tantos buques de la Marina, para que cumplan la tarea. Algunas analistas han añadido sospechas de que, además de la seguridad para la población, el DoD estaría intentando evitar que la novísima tecnología del satélite caiga en manos de otro país, o que simplemente se haga pública la misión exacta del vehículo. No se descarta que éste lleve un reactor nuclear a bordo para la alimentación de sus sistemas.
*Las investigaciones de la sonda Cassini han permitido calcular la cantidad de hidrocarburos presentes en la superficie de la luna Titán de Saturno. El resultado es que este satélite contiene cientos de veces más hidrocarburos líquidos que todas las reservas de petróleo y gas conocidas en la Tierra. Estos materiales llueven literalmente del cielo, y se acumulan en el suelo de Titán, formando lagos y dunas de metano y etano. Hasta ahora, el radar de la Cassini ha mapeado el 20 por ciento de la superficie de la luna, lo que ha permitido contabilizar los cientos de lagos y mares existentes. Además, las dunas oscuras, empapadas con hidrocarburos, se extienden por el ecuador conteniendo cientos de veces más material orgánico que las reservas de carbón terrestres. Se sabe que las reservas de gas natural de la Tierra totalizan 130.000 millones de toneladas, unas 300 veces la energía que gasta anualmente un país como Estados Unidos para calefacción, refrigeración e iluminación. Más información en:
http://www.nasa.gov/cassini
*El 11 de febrero, un cohete Proton-M/Breeze-M colocó en órbita geoestacionaria un nuevo satélite de comunicaciones noruego. El despegue, desde Baikonur, se produjo a las 11:34 UTC. La carga, llamada Thor-5, operará desde la posición orbital 0,8 grados Oeste, ofreciendo servicios de televisión y telecomunicaciones al norte y este de Europa, así como a Oriente Medio. Propiedad de la empresa Telenor Satellite Broadcasting, el satélite fue construido por la americana Orbital Sciences Corp. sobre una plataforma STAR-2. Con sus 1.960 kg, está equipado con 24 repetidores en banda Ku. Tiene el triple de potencia que su antecesor, el Thor-2. Más información en:
http://www.ilslaunch.com/ils/news-021108/
*La NASA ha asignado nuevos miembros para futuras misiones tripuladas. Mark L. Polansky será el comandante de la STS-127 Endeavour, en 2009. Con él viajará el piloto Douglas G. Hurley y los especialistas de misión Christopher J. Cassidy, Thomas H. Marshburn, David A. Wolf y la canadiense Julie Payette. Además, volará en la nave Timothy L. Kopra, quien se incorporará a la expedición de larga duración número 18. Por su parte, Koichi Wakata regresará a la Tierra con el Endeavour. La misión transportará los elementos finales de la infraestructura japonesa en la ISS (Kibo Japanese Experiment Module Exposed Facility y Experiment Logistics Module Exposed Section). Por otra parte, la NASA ha anunciado que la expedición número 19 será comandada por el ruso Gennady Padalka. Junto a Michael R. Barratt, volarán en una Soyuz en marzo de 2009 a la estación. El otro miembro de la expedición 19, Nicole P. Stott, llegará en la misión STS-128, para sustituir a Kopra. Luego, en mayo de 2009, otra Soyuz llevará a Yuri Lonchakov, el belga Frank De Winne (representando a la ESA), y el canadiense Robert B. Thirsk. Desde ese momento, la ISS tendrá seis tripulantes fijos a bordo. Más información en:
http://www.nasa.gov/mission_pages/station/main/index.html
|
