Noticias breves de astronáutica
(NC&T)*Los preparativos para el lanzamiento del módulo logístico ATV Jules Verne siguen adelante. El largo proceso de la carga del combustible, que ha durado aproximadamente un mes, ya ha entrado en la fase final. También se ha transferido el oxígeno que el vehículo entregará a la estación espacial internacional. El próximo paso será el traslado del ATV al edificio de ensamblaje de vehículos, donde será unido a su cohete Ariane-5 ES. La dirección del programa ha anunciado una nueva fecha de lanzamiento: el 8 de marzo. Más información en:
http://www.arianespace.com/site/news/news_sub_missionupdate_index.html
*La NASA ha querido contribuir a la celebración del 40 aniversario de la grabación, por parte de los Beatles, de la canción "Across de Universe". Y lo hará transmitiéndola el 4 de febrero hacia el Cosmos, desde su red de antenas de espacio profundo (Deep Space Network), la misma que se emplea para comunicar con las sondas interplanetarias. El evento servirá también para celebrar el 50 aniversario del lanzamiento del primer satélite estadounidense, el Explorer-1, y el medio siglo de la creación de la agencia espacial. También hace 45 años que se creó la Deep Space Network. La transmisión estará dirigida hacia la estrella Polaris, situada a 431 años luz de distancia. Más información en:
http://deepspace.jpl.nasa.gov
*El último número de la revista Perspectiva, editada por el CDTI, revela que España y Francia (CNES) han iniciado un proyecto conjunto llamado Aldebarán. Concebido como un sistema demostrador de vehículos de lanzamiento espacial, podría convertirse además en un vector comercial para pequeños satélites. Europa prepara su próxima generación de cohetes lanzadores, pero para ello necesita ensayar tecnologías innovadoras, y Aldebarán podría ser utilizado para ello. El plan inicial es desarrollar el proyecto entre los años 2007 y 2014, momento del primer lanzamiento. Por el momento, los ingenieros trabajan en las fases preliminares, que deberán decidir configuraciones, características, costes, etc. Si todo va bien, las empresas españolas tendrán un papel destacadísimo en el programa, interviniendo en sectores en los que no tenían aún una presencia acusada en la industria. El vector, que tendría la particularidad de ser lanzado desde un avión, podría colocar en órbita baja cargas útiles de hasta 150 kg, un segmento (microsatélites y minisatélites) que Europa no tiene bien cubierto con sus principales cohetes operativos. De manera similar al Pegasus estadounidense, el Aldebarán será llevado hasta la altitud adecuada por un caza o avión de transporte, desde donde será liberado para iniciar su vuelo independiente hacia la órbita. Sus características exactas aún no son conocidas, sin embargo. Se espera que a finales de 2008 pueda seleccionarse el concepto más prometedor, para que después, entre 2009 y 2010, pueda efectuarse el diseño preliminar, y luego, entre 2011 y 2013, el desarrollo propiamente dicho. Más información en:
http://www.cdti.es/recursos/publicaciones/archivos/3879_8181200816022.pdf
*Los futuros viajes de los astronautas a la Luna y más allá, requerirán de una preparación física especial para estos profesionales. En el Glenn Research Center de la NASA se ha puesto en marcha el Standalone Zero Gravity Locomotion Simulator, como su nombre indica, un aparato que simula los ejercicios en gravedad cero que los astronautas realizan en órbita, cuando caminan y corren en una cinta sinfín para mantenerse en forma. El SZGLS imita las condiciones que se encuentran los astronautas en la estación espacial, por ejemplo, y permite que se acostumbren a ejercitarse con ellas. Para ello, la cinta sinfín permite a su usuario correr mientras se encuentra suspendido horizontalmente. Por un lado, los médicos de la agencia simulan los efectos de la microgravedad con personas que permanecen en reposo sobre camas ligeramente inclinadas durante días, y por otro, el SZGLS permite que se ensayen las técnicas que estas personas utilizarán para superar correctamente los perjuicios que puedan sufrir. Más información en:
http://www.nasa.gov/centers/johnson/home/treadmill.html
*Rusia lanzó el 28 de enero un nuevo integrante de su constelación comercial de satélites de comunicaciones geoestacionarios. El Express-AM33 partió desde el cosmódromo de Baikonur a las 00:18 UTC, a bordo de un cohete Proton-M/Breeze-M. Construido por las empresas NPO Prikladnoi Mekhaniki y Thales Alenia para la compañía rusa Kosmicheskaya Svyaz, será colocado en la posición geoestacionaria 96,5 grados Este. El vehículo, de uso civil, pesó 2.540 kg al despegue y fue separado de su cohete portador unas 9 horas después del lanzamiento. Cuando empiece a operar, dará servicio a una amplia región, desde el este de Europa a la zona de Asia-Pacífico. Será empleado para transmitir televisión, datos y voz, y también comunicaciones móviles para los órganos gubernamentales. Para ello usará 16 repetidores en banda Ku, 10 en banda C y uno en banda L. Más información en:
*La empresa SpaceX sigue desarrollando su futuro cohete Falcon-9, capaz de poner en órbita carga o una cápsula tripulada en dirección a la estación espacial internacional. Por primera vez, ensayó el funcionamiento simultáneo, de manera estática, de dos motores. El ensayo ha sido un éxito, de manera que se espera en febrero una nueva prueba con tres motores actuando al mismo tiempo. En noviembre pasado se hicieron pruebas con un solo motor. El objetivo final es que la primera etapa de propulsión funcione con 9 motores Merlin-1C, capaces de impulsar su pesada carga hacia el espacio. Una única unidad es empleada en la actualidad en el cohete Falcon-1, cuyo próximo vuelo está previsto para la primavera de este año. Por su parte, el primer Falcon-9 será enviado a Cabo Cañaveral a finales de 2008. Más información en:
http://www.spacex.com/press.php?page=35
*La NASA, representada por el Ames Research Center, está en conversaciones con el KAIST, el Korea Advanced Institute of Science and Technology, su homólogo de Corea del Sur, para futuras colaboraciones en el espacio. Ambos centros firmaron una serie de acuerdos el 26 de enero, que dan luz verde a próximas discusiones técnicas sobre áreas específicas (satélites pequeños, comunicaciones, sistemas de navegación, exploración planetaria, ciencia lunar, robots, etc.). Más información en:
http://www.kaist.edu/edu.html
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