El IAA lidera el diseño de un espectrógrafo único en su clase
SIDE, un espectrógrafo de fibras con tres modos de observación, podrá estudiar el espectro de miles de objetos en una sola noche, observando simultáneamente en la banda visible y en el infrarrojo cercano
El instrumento, diseñado para el Gran Telescopio Canarias, se desarrolla bajo la dirección del Instituto de Astrofísica de Andalucía (IAA-CSIC)
SIDE, cuyas siglas corresponden a Super Ifu Deployable Experiment, es un espectrógrafo diseñado como parte del grupo de instrumentos de segunda generación del Gran Telescopio Canarias (GTC, La Palma). Se trata de un proyecto internacional en el que participan instituciones de España, México y Estados Unidos, bajo la coordinación, por parte del IAA, de Francisco Prada (Investigador Principal) y Marco Azzaro, (Jefe de Proyecto). Iniciado en noviembre de 2005, SIDE acaba de superar la fase de estudio de viabilidad al presentar, el pasado viernes, el informe del proyecto a la oficina del GTC, que ha sido financiado por el Ministerio de Educación y Ciencia y GTC.
Un instrumento líder
El espectro de luz de un objeto celeste aporta información crucial sobre su composición, el estado en que se encuentra la materia que lo forma (temperatura, densidad, etc.) o su velocidad de rotación. SIDE, un espectrógrafo de fibras diseñado para el GTC, aúna diversas características que lo convierten en un instrumento único en su clase. En primer lugar, cuenta con tres modos de observación: un modo multiobjeto que permite tomar el espectro de mil objetos a la vez y que resultará de gran utilidad para la realización de surveys, o estudios estadísticos; un segundo modo de observación que realizará espectroscopía en tres dimensiones de objetos individuales y aportará información espectral y espacial de los mismos, y un tercer modo que combina los dos anteriores y permitirá el estudio de unos 30 objetos por cada exposición.
Diferentes vistas del diseño del espectrógrafo dual, capaz de observar en el visible y el infrarrojo. Las líneas rojas muestran la trayectoria de la radiación infrarroja, y las azules las de la radiación visible. (Prensa IAA)
Además, SIDE podrá observar simultáneamente en el visible y el infrarrojo cercano y contará con un sistema robotizado para posicionar las fibras y adaptarlas a cada campo en el cielo, lo que aportará rapidez y eficacia de observación.
Todas estas propiedades, sumadas al hecho de formar parte de la instrumentación de un telescopio de 10 metros como el Gran Telecopio Canarias, convierten a SIDE en un instrumento capaz de liderar la espectroscopia en 3D y de surveys durante la próxima década. Un proyecto que, por añadidura, supone un desafío tecnológico para nuestro país, ya que gran parte de su realización recaería sobre empresas españolas.
El Instituto de Astrofísica de Andalucía, además de asumir el liderazgo del proyecto, ha concebido el diseño óptico del espectrógrafo visible-infrarrojo y adoptado un innovador sistema de posicionado de fibras, a través del grupo formado por Justo Sánchez, Ovidio Rabaza y Marcos Ubierna, pertenecientes a la Unidad de Desarrollo Instrumental y Tecnológico (UDIT) del IAA. Varios científicos del IAA han participado en la definición del instrumento: E. Alfaro, A. Castro-Tirado, R. González-Delgado, P. J. Gutiérrez, L. M. Lara, J. Maíz Apellániz, M. Moles, J. M. Vílchez y M. Villar-Martín.
Ciencia con SIDE
Los avances tecnológicos de SIDE lo convierten en un instrumento extremadamente versátil, capaz de estudiar desde objetos próximos del Sistema Solar (como los cometas o las atmósferas planetarias) hasta las galaxias más lejanas, pasando por poblaciones estelares cercanas o galaxias del Grupo Local. Se espera, sin embargo, que tenga especial relevancia en el estudio de la estructura y evolución de la Vía Láctea, así como en el desarrollo de la cosmología y, más concretamente, en el estudio de la evolución galáctica y de las elusivas materia y energía oscuras.
Instituciones participantes
Fundado en septiembre de 2006, el Consorcio de SIDE integra instituciones de prestigio, tanto nacionales como internacionales: el Instituto de Astrofísica de Andalucía (IAA-CSIC), el Instituto de Astrofísica de Canarias (IAC), el Institut d'Estudis Espacials de Catalunya (IEEC), el Institut de Física d'Altes Energies (IFAE), el Instituto Nacional de Astrofísica, Óptica y Electrónica (INAOE), la Universidad de Barcelona (UB), la Universidad Nacional Autónoma de México (UNAM), la Universidad Complutense de Madrid (UCM), la Universidad de Florida (UFL) y el Lawrence Berkeley National Laboratory (LBNL).
El gran telescopio CANARIAS
El Gran Telescopio CANARIAS (GTC), que tendrá una superficie equivalente a un espejo circular de 10,4 m de diámetro, es el primer proyecto de gran ciencia liderado por España y ubicado en su territorio. Con un espejo segmentado de 36 piezas, aloja un equipo instrumental que lo hace único. Con esta combinación de gran superficie e instrumentación novedosa, el GTC ofrecerá la posibilidad de profundizar en el estudio de varios campos de la Astrofísica. El pasado 13 de julio el GTC vio su primera luz, y en la actualidad se halla en la fase de "puesta a punto", durante la que se completará el espejo primario y se incorporarán los primeros instrumentos.
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