Una galaxia muy lejana, bajo el microscopio
(NC&T) La panorámica obtenida también nos permite contemplar cuál era el aspecto de las galaxias en aquella época del universo, sólo unos tres mil millones de años después del Big Bang.
Durante la década pasada, los astrónomos han establecido un marco de trabajo global para estudiar cómo se formaron y evolucionaron las galaxias cuando el universo tenía sólo unos pocos miles de millones de años de edad. El gas de la materia ordinaria se enfrió y fue capturado gravitatoriamente en concentraciones dominadas por la misteriosa materia "oscura", conocidas como "halos de materia oscura". Desde ese tiempo y hasta la época presente, las colisiones y mezclas subsecuentes de galaxias llevaron a la construcción jerárquica de la masa galáctica. No obstante, esta escena general deja sin respuesta cuestiones como en qué escalas de tiempo dichas galaxias fueron creadas, y cuándo y dónde los bulbos y discos, los componentes primarios de las galaxias de hoy día, se formaron.
En el caso de la galaxia BzK155043, los datos revelan las propiedades físicas y dinámicas con un grado de detalle sin precedentes. Las observaciones sorprendentemente revelan un protodisco rotatorio de gran tamaño y masa, que encauza el gas hacia el creciente bulbo estelar central. Las altas densidades de gas en ciertos puntos, la alta tasa de formación de estrellas y las edades estelares moderadamente jóvenes, hacen pensar que el sistema fue construido con notable rapidez, por fragmentación y formación de estrellas en un protodisco inicialmente muy rico en gas.
El hecho de que estas galaxias sean tan grandes y roten con rapidez indica que el gas gira de un modo que encaja con la rotación del halo de materia obscura, lo que soluciona empíricamente un importante interrogante sobre la formación de galaxias.
Los datos sugieren que los protodiscos pudieron acabar transformándose en densas galaxias elípticas, ya fuese por procesos internos como los espectaculares chorros de gas observados durante el estudio, como por colisiones y mezclas con otras galaxias.
Otro aspecto importante en los hallazgos radica en las tasas muy altas de formación estelar deducidas en bastantes de las galaxias brillantes con un fuerte corrimiento hacia el rojo y con procesos de formación estelar. En muchos casos, ese ritmo de formación de nuevas estrellas es unas cien veces mayor que el actual en la Vía Láctea.
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