El misterio del litio en el Universo
(NC&T) El estudio, cuyo autor principal es Andreas Korn, se ha realizado mediante el Telescopio VLT del Observatorio Europeo Austral (ESO por sus siglas en inglés).
Las tendencias descritas se predicen con modelos que tienen en cuenta la difusión de elementos en la estrella. Pero, hasta ahora, faltaba una observación que confirmara el hecho.
El litio es uno de los poquísimos elementos que fueron producidos en el Big Bang. Conociendo los astrónomos la cantidad de materia ordinaria presente en el universo, es bastante fácil deducir cuánto litio fue creado en el universo temprano. El litio también puede medirse en las estrellas más viejas, pobres en metales, que se formaron a partir de materia similar a la primordial. Pero el valor predicho cosmológicamente es demasiado alto para concordar con los desvelados por las mediciones hechas en las estrellas. Así que algo está mal, ¿pero qué?
Se sabe que procesos de difusión que alteran las abundancias relativas de elementos en estrellas ejercen un papel significativo en ciertas clases de cuerpos estelares. Bajo la fuerza de la gravedad, los elementos pesados tenderán a hundirse dentro de la estrella en el transcurso de miles de millones de años, quedando ocultos al escrutinio de nuestros instrumentos.
Los efectos de difusión se espera que sean más pronunciados en estrellas viejas y muy pobres en metales. Debido a la gran edad de tales astros, la difusión ha tenido más tiempo para producir efectos notables que el que ha tenido en estrellas más jóvenes como el Sol.
Los astrónomos establecieron una campaña de observación para probar las predicciones de este modelo teórico, estudiando diversas estrellas en diferentes etapas de su evolución en NGC 6397, un cúmulo globular muy pobre en metales.
Los cúmulos globulares son laboratorios útiles para este tema, ya que todas las estrellas que contiene cada uno poseen edades casi idénticas y una misma composición química básica inicial. Se ha predicho que los efectos de la difusión varían de acuerdo con la etapa de la evolución.
Dieciocho estrellas fueron observadas con un espectrógrafo del Telescopio VLT. Las observaciones muestran claramente tendencias de abundancia sistemática a lo largo de la secuencia evolutiva de NGC 6397, como había sido predicho por los modelos de difusión con una mezcla extra. Así, las abundancias medidas en las atmósferas de estrellas viejas no son representativas, estrictamente hablando, del gas del que originalmente se formaron.
|
