Recalculando el tamaño del universo
(NC&T) El resultado del estudio sugiere que el universo podría ser un 15 por ciento más grande y un 15 por ciento más viejo de lo que los cálculos previos sugerían.
Kris Stanek, astrónomo de la Universidad Estatal de Ohio, llegó a esta conclusión, junto con sus colegas de investigación, después de que inventasen un método para calcular distancias intergalácticas. Este nuevo método es mucho más preciso, y también mucho más simple, que los métodos estándar.
En 1929, Edwin Hubble formuló la ley de distancia cosmológica que determina la constante de Hubble. Los científicos han estado en desacuerdo sobre el valor exacto de esta constante durante muchos años, pero el valor actual se ha considerado razonablemente válido por buena parte de la comunidad científica desde la década de 1950. Los astrónomos han descubierto otros parámetros cosmológicos desde entonces, pero la constante de Hubble y sus métodos asociados para calcular las distancias no han cambiado.
"La constante de Hubble era el único parámetro que se consideraba bien conocido, y ahora se está quedando atrás. Hoy en día, se saben algunas cosas bastante mejor de lo que conocemos la constante de Hubble. Hace diez años, ni sabíamos que la energía oscura existía. Ahora conocemos cuánta energía oscura existe, mejor de lo que conocemos la constante de Hubble, que se viene manejando desde hace casi 80 años", destaca Stanek.
 | | La Galaxia del Triángulo. (Foto: NASA/JPL-Caltech/GALEX) |
Conviene aclarar que Stanek y sus colegas no empezaron este trabajo con el objetivo de cambiar el valor de la constante de Hubble. Solo querían encontrar una forma más simple de calcular las distancias.
Midieron la masa de dos de las estrellas más brillantes en M33. De hecho, las estrellas aparecen con una luminosidad más débil, debido a su lejanía. La diferencia entre el brillo intrínseco y el brillo aparente les dijo a los investigadores cuán lejos estaban las estrellas, en un simple cálculo.
Para su sorpresa, la distancia fue un 15 por ciento mayor de lo que ellos esperaban: cerca de 3 millones de años-luz de distancia, en lugar de 2,6 millones de años-luz como está determinado por la constante de Hubble.
Si esta nueva medición de la distancia es correcta, entonces el verdadero valor de la constante de Hubble podría ser un 15 por ciento más pequeño, y el universo podría ser un 15 por ciento más grande y viejo de lo que previamente se pensaba.
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