Una enana marrón sobrevivió a su parcial absorción por una estrella
(NC&T) El hallazgo ha sido hecho mediante el telescopio VLA del observatorio ESO.
Según Pierre Maxted, coautor del estudio, semejante sistema debe haber tenido una historia muy caótica. Su existencia demuestra que la enana marrón salió casi inalterada de un episodio en el que fue tragada por una gigante roja.
Los dos objetos, separados por una distancia minúscula, menos de 2 tercios del radio del Sol, giran uno alrededor del otro (aunque, obviamente con el centro de rotación mucho más desplazado hacia la estrella que hacia la enana marrón) en un periodo orbital de tan sólo 2 horas. La enana marrón se mueve a la sorprendente velocidad de 800.000 kilómetros por hora.
Los dos astros no estaban tan cerca en su pasado. Sólo cuando la estrella, que inicialmente fue del tamaño del sol, y que ahora se ha vuelto una enana blanca, experimentó la fase evolutiva que la llevó a ser por algún tiempo una gigante roja, la separación entre los dos objetos disminuyó drásticamente. Por breve tiempo, la enana marrón quedó atrapada dentro de la región más externa de la estrella, y empezó a descender hacia el núcleo estelar, donde habría sido destruida. Sin embargo, antes de que eso llegase a ocurrir, la capa estelar donde estaba inmersa, fue finalmente eyectada hacia el espacio exterior, dejando un asombroso sistema binario donde la enana marrón gira muy cerca del núcleo desnudo de la antigua estrella, ahora convertida en una compacta enana blanca.
El calor que hubo de soportar la enana marrón fue tan terrible que, de haber tenido menos de 20 veces la masa de Júpiter, se hubiera evaporado durante esta fase. Sin embargo, no se ha salvado para siempre. La Teoría General de la Relatividad de Einstein predice que la separación entre las dos estrellas disminuirá lenta pero inexorablemente.
Ralf Napiwotzki, de la Universidad de Hertfordshide (Reino Unido), y coautor del estudio, indica que, en aproximadamente 1.400 millones de años, el periodo orbital habrá disminuido a poco más de una hora. En esa fase, los dos objetos estarán tan cerca que la enana blanca operará como una gigantesca bomba succionadora, absorbiendo gas de manera imparable a su compañero, en un acto de "canibalismo cósmico".
