Una batalla cosmica crea un túnel del tamaño de la Via Láctea
El estudio ha sido hecho por científicos de Interferometrics Inc., el Laboratorio de Investigación Naval (NRL), la Universidad de Virginia en Charlottesville, la Universidad de Boston, y el CEA en Saclay, Francia.
Usando el Observatorio Chandra de Rayos X para estudiar el gas a temperaturas de muchos millones de grados en el cúmulo de galaxias Abell 2597, los científicos descubrieron un inusual túnel de rayos X lo bastante grande para acomodar una galaxia entera como la Vía Láctea dentro de él. El cúmulo, localizado a una distancia aproximada de mil millones de años-luz, contiene un túnel en el gas caliente que mide casi 110.000 años-luz de largo por 36.000 años-luz de ancho. El túnel, que parece originarse cerca del centro de la galaxia central gigante en el cúmulo, tendría más de 200 millones de años de edad.
Una batalla constante está siendo librada en las regiones centrales de los cúmulos de galaxias. El gas caliente invade el centro del cúmulo y alimenta el agujero negro supermasivo que acecha allí. A medida que el agujero negro come más y más, se vuelve activo y el material cercano es canalizado hacia poderosos chorros de partículas muy energéticas (llamados chorros emisores de radio o radiochorros) que inciden hacia afuera sobre el caliente gas. Estos chorros relativistas, que contienen partículas a velocidades cercanas a la de la luz, excavan burbujas mientras se expanden, apartando al gas caliente. Estos chorros interrumpen el suministro de combustible (gas) al agujero negro central, conllevando el ayuno temporal de éste. Sin combustible para mantener el ataque, los radiochorros cesan, y el gas caliente puede invadir una vez más la región central del cúmulo dando comienzo de nuevo a la batalla.
Las observaciones nuevas de un túnel que une el agujero negro central supermasivo con otra región a una distancia casi siete veces superior al tamaño de la radiogalaxia en Abell 2597, sugieren que el cuadro es más complicado que lo previamente estimado. Estas nuevas observaciones revelan que el túnel de rayos X está lleno de viejas partículas, invisibles a longitudes de onda más cortas, que probablemente se originaron de los pasados combates del agujero negro.
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